水芹菜主要生長於南方，一般是在河溝、水田旁邊這些土質比較鬆、土層肥沃的地方生長的比較好。水芹菜喜歡涼爽，一般在25攝氏度以下母莖纔會萌發出新芽，在15~20攝氏度的時候生長的最快，如果溫度低於5攝氏度的時候就會停止生長。在零下10攝氏度以上都可以存活。
而我們常吃的芹菜是屬於旱芹菜，一般在北方見得比較多，一般在北方見得比較，北方人吃到的芹菜主要是旱芹，也就是我們平日裏吃的普通芹菜,它與水芹相比，旱芹香氣更濃，又名"香芹"，入藥較佳，故又被稱爲"藥芹"。
水芹不同於常用的芹菜，它的莖非常細直徑大約在2-3mm左右，看起來比較小、呈淡綠色，聞起來有一股淡淡的香味。
而旱芹菜莖細長、而且是空心的，纖維比較粗。在炒至的時候，可以提高肉類的香味，所以一般與豬肉、雞肉、臘肉等肉類一起炒比較好吃。
水芹入肺、胃二經，偏重於清熱除煩、利尿除溼、化痰下氣、止血止帶，是煩渴、淋病、水腫、痰多、黃疸、帶下等患者的食療佳品。另外水芹含多種氨基酸、揮發油、水芹素等。水芹的水煎液對肝細胞有一定的保護作用，肝炎、肝功能不全者宜常食之。水芹還含有抑殺結核桿菌的成分，可提高機體免疫力和抗病能力，使結核桿菌逐漸減少或消失，故結核病患者可多吃些水芹。
旱芹入肝經，偏重於平抑肝陽、祛風利溼，適合肝陽上亢、頭痛目眩、面紅耳赤、乳糜尿等患者食用。旱芹含有機酸、芹菜素、芹菜苷，還含揮發油。芹菜素或芹菜鮮汁均有明顯的降壓作用，旱芹的水提取物有降低血脂(總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、甘油三酯)的作用;芹菜甲素和芹菜乙素具有鎮靜作用;旱芹中的芹菜素還能抑制血管平滑肌增殖，預防動脈硬化。
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很多人往往會將有毒的野芹菜誤認爲水芹菜，但是它們是同科不同屬的植物，水芹菜可以作爲蔬菜食用，而野芹菜有劇毒不能食用，野芹菜的葉像芹菜葉，夏天開折花，全棵有惡臭、有毒，根的毒性最大，吃後噁心、嘔吐、手腳發冷、四肢麻痹，嚴重的可造成死亡，人中毒量爲30~60毫克，致死量爲120~150 毫克，加熱與乾燥可降低毒芹毒性。 大家要注意鑑別：
1、水芹菜大多長在水邊，無味無臭，莖梗光滑。野芹菜大多長在地上，聞起來惡臭，莖梗上長着白毛毛，摸起來刺刺的。
2、水芹菜的葉齒細長莖也細長，功效和芹菜差不多。野芹菜的葉子寬、短一些更像家芹，不能食用，作爲草藥，外用治療蛇咬傷、骨髓炎、某些皮膚病及痛風或風溼、神經痛等的止痛劑。
