生長激素(human Growth Hormone,hGH)是腺垂體細胞分泌的蛋白質，是一種肽類激素。通過重組DNA技術製造的生長激素簡稱r-HGH。正常情況下，生長激素HGH呈脈衝式分泌，生長激素(hGH)的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素(GHRH)和生長激素抑制激素(GHIH，也稱生長抑素SS)的調節，還受性別、年齡和晝夜節律的影響，睡眠狀態下分泌明顯增加。生長激素的主要生理功能是促進神經組織以外的所有其他組織生長;促進機體合成代謝和蛋白質合成;促進脂肪分解;對胰島素有拮抗作用;抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。血清生長激素測定有助於巨人症、肢端肥大症、遺傳性生長激素生成缺陷所致的生長激素缺乏症診斷。
1.科學家早在1920年就知道了生長激素的存在，但直到1958年才被用於臨牀治療。直到1986年美國禮來大藥廠通過同樣的基因工程方法，成功地製造出了191個氨基酸的HGH。
2.1985年，基於對HGH的多年研究和廣泛深入的臨牀實驗，美國威斯康辛醫學院的羅德曼博士在《美國抗衰老協會雜誌》上首次正式提出一個有關人體衰老原因的嶄新理論。
3.1990年7月5日美國威斯康辛醫學院的Daniel Rudman羅德曼醫師在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了論文——Effects of human growth hormone in men over 60 years old(人類生長激素在60歲以上老年人中的應用)。
4.1996年，愛德門錢博士在自己親身體驗到HGH的卓越效果後，擴展使用到超過800個患者，達到效果。1996年8月美國FDA(美國食品藥品監督管理局)終於正式批准HGH在臨牀上使用，用來治療所有缺乏HGH的病人，也包括正常成年人。
生長激素主要生理作用是對人體各種組織尤其是蛋白質有促進合成作用，能刺激骨關節軟骨和骨骺軟骨生長，因而能增高。人體一旦缺乏生長激素就導致生長停滯。
生長激素缺乏，需經過嚴格內分泌檢查，如垂體刺激試驗，經過多次抽血觀察生長激素域值的變化，方可確診。對垂體性侏儒，特發性矮小這些生長激素缺乏者用生長激素治療後獲得令人振奮的生長速度。患特納氏徵(Tunner's)的女性患者早期應用生長激素來增高亦是首選的，否則，其成年人身高平均在1.4米左右。
對於宮內生長遲緩所致低出生體重兒，生長激素可幫助其加速生長，向正常兒身高追趕。對體質性生長遲緩即男性11—13歲，女性10—12歲尚未見到第二性徵發育者用生長激素治療亦可達到滿意增高效果。此外，對大面積燒傷和大手術後用生長激素治療有促進蛋白質合成作用，促進康復。對嚴重營養不良、先天呆小病亦有調節生長作用。
生長激素治療效果取決於開始治療對年齡、基礎身高、骨齡以及營養及遺傳因素等，通常年齡小的優於年齡大的，尤其是骨齡，10歲前治療優於10歲後，有的年齡不到10歲，但因應用了一些不正規的甚至是不合理的“增高”治療，使骨齡相應大於其身高應有的年齡，用生長激素治療效果就差於骨齡落後者。
生長激素對某些類型的小患者有一定作用，但其須在專科醫生檢查確診後並指導下應用才能獲得應有效果。
高等動物和人體內的生長激素，其化學成分是蛋白質。而植物體內的生長素，其化學成分是吲哚乙酸。腦垂體前葉分泌的能促進身體生長的一種激素。人生長激素是由191個氨基酸組成的單肽鏈，分子量22124Da。
生長激素能通過促進肝臟產生生長激素，生長激素在介質間接促進生長期的骨骺軟骨形成，促進骨及軟骨的生長，從而使軀體增高。生長激素對中間代謝及能量代謝也有影響，可促進蛋白質合成，增強對鈉、鉀、鈣、磷、硫等重要元素的攝取與利用，同時通過加速脂肪分解，使能量來源由糖代謝轉向脂肪代謝。
人在幼年時，如果生長激素分泌不足，會導致生長髮育遲緩，身體長得特別矮小，稱“侏儒症”;如果生長激素分泌過多，可引起全身各部過度生長，骨骼生長尤爲顯著，致使身材異常高大，稱“巨人症”。成年後，骨骺已融合，長骨不再生長，此時如生長激素分泌過多，將刺激肢端骨、面骨、軟組織等增生，表現爲手、足、鼻、下頜、耳、舌以及肝、腎等內臟顯示出不相稱的增大，稱“肢端肥大症”。巨人症和肢端肥大症如果是垂體前葉腫瘤所致，可進行局部放射線照射治療或手術切除，大劑量雌激素有抑制垂體分泌生長激素的作用。對侏儒症應及早給予激素治療，人生長激素對侏儒症有顯著療效。
由於生長激素來源的困難，使生長激素的臨牀應用至今未能廣泛開展。科學家已試用基因工程方法將人類生長激素基因從染色體DNA鏈上分離出來，重組到質粒上，並用大腸桿菌進行轉化，以期用發酵的方法生產人類的生長激素，因此臨牀應用可望推廣。此外，部分侏儒症患兒，其垂體分泌生長激素的細胞並不減少，發病環節可能在下丘腦神經分泌細胞呈退行性變化，導致促生長激素釋放激素缺乏。對這種患兒試用人工合成的人胰腺生長激素釋放因子進行治療，已取得了一定療效。
兒童身高低於同種族、同年齡、同性別正常健康兒童平均身高的2個標準差以上，或者低於正常兒童生長曲線第三百分位，稱爲矮小症，在衆多導致矮小的因素中，垂體前葉分泌的生長激素對身高的影響起着十分重要的作用。患兒因生長激素缺乏所導致的身材矮小，稱爲生長激素缺乏症(growth hormone deficiency，GHD)，又稱垂體性侏儒症。GHD是兒科臨牀常見的內分泌疾病之一，大多爲散發性，少部分爲家族性遺傳。
對生長激素缺乏症的治療主要採用基因重組人生長激素替代治療。無論特發性或繼發性GH缺乏性矮小均可用GH治療。開始治療年齡越小，效果越好。但是對顱內腫瘤術後導致的繼發性生長激素缺乏症患者需慎用，對惡性腫瘤或有潛在腫瘤惡變者及嚴重糖尿病患者禁用。
治療採用每晚睡前半小時皮下注射，可選擇在上臂、大腿前側和腹壁、臍周等部位注射。少數患者在用GH治療過程中可出現甲狀腺激素水平下降，故需檢測甲狀腺功能，必要時予甲狀腺激素補充治療。
蛋白同化類固醇藥物可促進生長，但是該類藥物可明顯加速骨齡發育，加快骨骺融合，對最終身高無明顯改善。
如果在生長髮育期，生長速度較慢，在醫生的指導下使用生長激素是有效果的，且不會對身體造成危害。可如果已經過了青春期、骨骺已完全閉合，不但沒有效果，反而會導致肢端肥大症、性早熟等，對身體危害極大。
生長激素對於人體增高確實能起到一定的作用，但濫用它也會帶來很大的負面影響。一旦濫用生長激素，反而會加速人體骨骺的閉合時間。因此現代醫學上強烈不建議擅自使用生長激素或是濫用生長激素。
