相傳清朝康熙八年，由安徽黃山來京趕考的王致和金榜落第，閒居在會館中，欲返歸故里，交通不便，盤纏皆無，欲在京攻讀，準備再次應試，又距下科試期甚遠。無奈，只得在京暫謀生計。
王致和的家庭原非富有，其父在家鄉開設豆腐坊，王致和幼年曾學過做豆腐，於是便在安徽會館附近租賃了幾間房，購置了一些簡單的用具，每天磨上幾升豆子的豆腐，沿街叫賣。時值夏季，有時賣剩下的豆腐很快發黴，無法食用，但又不甘心廢棄。他苦思對策，就將這些豆腐切成小塊，稍加晾曬，尋得一口小缸，用鹽醃了起來，之後歇伏停業，一心攻讀，漸漸地便把此事忘了。
秋風颯爽，王致和又重操起了舊業，再做豆腐來賣。驀地想起那缸醃製的豆腐，趕忙打開缸蓋，一股臭氣撲鼻而來，取出一看，豆腐已呈灰色，用口嘗試，覺得臭味之餘卻蘊藏着一股濃郁的香氣，雖非美味佳餚，卻也耐人尋味。送給鄰里品嚐，都稱讚不已。
致和屢試不中，只得棄學經商，按過去試做的方法加工起臭豆腐來。此物價格低廉，可以佐餐下飯，適合收入低的勞動人食用，所以漸漸打開銷路，生意日漸興隆。後經輾轉籌措，在延壽街中間路西購置了一所鋪面房，自產自銷，批零兼營。據其購置房屋的契約所載，時爲康熙十七年冬。
明代學者何日華在當時則已在著作中說，安徽黟縣人喜歡在夏秋之際用鹽使豆腐變色生毛，擦洗乾淨投入沸油中煎炸，有海中鱷魚的味道。照這樣看，無論是製法或煮法，好像都和朱元璋的版本沒有什麼分別。
清朝康熙年間，一個名叫王致和的人，在北京前門外延壽街開了一家豆腐坊。一年夏天，王致和因要給兒子娶媳婦，急等着用錢，就讓全家人拼命地多做豆腐。說也不巧，做得最多的那天，來買的人卻最少。大熱的天，眼看着豆腐就要變餿。王致和非常心疼，急得汗珠直滾。常言道：“急中生智”。當汗珠流到嘴裏，一股鹹絲絲的味兒，忽然使他想到了鹽。他懷着僥倖心理，端出鹽罐，往所有的豆腐上都撒了一些鹽，爲了減除餿味，還撒上一些花椒粉之類，然後把它們放入後堂。
過了幾天，店堂裏飄逸着一股異樣的氣味，全家人都很奇怪。還是王致和機靈，他一下子想到發黴的豆腐，趕快到後堂一看：呀，白白的豆腐全變成一塊塊青方!他信手拿起一塊，放到嘴裏一嘗：嚇，我做了一輩子豆腐，還從來沒有嘗過這樣美的味道!王致和喜出望外，立刻發動老婆孩子，把全部青方搬出店外擺攤叫賣。攤頭還掛起了幌子，上書：“臭中有奇香的青方”。
市人從未見過這種豆腐，有的出於好奇之心，買幾塊回去;有的嘗過之後，雖感臭氣不雅，但覺味道尚佳。結果一傳十，十傳百，不到一上午，幾屜臭豆腐售賣一空。
消息傳進皇宮，勾起慈禧太后的饞蟲來。一日，她半夜用膳，忽然要吃小窩頭就臭豆腐，立即遣人到王致和豆腐店買青方。自那以後，王致和的臭豆腐名氣大振，買賣也越發興隆了。
後來，許多豆腐店效法王致和，都做起臭豆腐來，但生意終不及王致和豆腐店。於是，也紛紛打起“王致和”的字號，以假冒真，爲的是擴大銷路多賺錢。以前北京到處都是“王致和豆腐店”，就是這樣形成的。
