“明前茶”是清明節前採製的茶葉，“雨前茶”是清明後穀雨前採製的茶葉。
火前，即明前，因爲古人在寒食節有禁火三日的習俗，三日內不生火做飯，故稱“寒食”，寒食節是清明節前一天，因此“火前茶”實際上就是“明前茶”
雨前，即穀雨前，採製用細嫩芽尖製成的茶葉稱雨前茶。雨前茶品質特點：在10月到來年5月底乾季期間,4月上旬左右會下春雨,所採摘的茶菁,稱之爲”雨前茶”。
通常來說，明前茶受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，茶香呈天然清香，幽雅飄逸。全葉淡綠青翠，形狀整齊;沖泡：湯色碧綠或呈清黃色，滋味清新刺激，有清新爽口之感。是茶中佳品。
而雨前茶由於採摘時氣溫比明前高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此雨前茶滋味鮮濃而耐泡。穀雨茶除了嫩芽外，還有一芽一嫩葉的或一芽兩嫩葉的;一芽一嫩葉的茶葉泡在水裏像展開旌旗的古代的槍，被稱爲旗槍;一芽兩嫩葉的茶是三春茶像一個雀類的舌頭，被稱爲雀舌。
所以，明前茶和雨前茶一個是嫩，一個是鮮。
於清明前氣溫普遍較低發芽數量有限，生長速度較慢，能達到採摘標準的產量很少，所以 “明前茶，貴如金”。
而雨前茶相對來說，採摘的時候生長速度快，產量就很大了。從時間上分，明前茶是茶中的極品，雨前茶是茶中的上品。(當然也不是絕對，理由同上，貴州高山茶都可以稱得上是極品)。
前茶由於芽葉細嫩，香氣物質和滋味物質含量豐富，因此品質非常好。但由於清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到採摘標準的產量很少，物以稀爲貴，明前茶就更顯珍貴了，所以又有“明前茶，貴如金”之說。
但也不能說明前茶一定比雨前茶好。蘿蔔青菜各有所愛，喜歡嫩的就買雨前茶，喜歡鮮的就選雨前茶，喜歡鮮嫩的就選雨前茶!
近年來，有一種偏向，誤認爲茶葉越早越好、越嫩越好，甚至只採一個單芽。實際上，優質茶葉，並非越嫩越好，採摘幼嫩細小的單個茶芽製成的芽茶，外形確實美觀，但就內含物的豐富程度而言，是不及一芽一、二葉的。所以有着悠久的歷史的龍井茶，其特級茶的原料就是一芽、二葉，從不採摘單芽作爲原料的。
