由於人們長期的不良生活、飲食習慣等諸多因素，健康受到極大的威脅，歐美通過改進，生產出高潔淨、高功效、高享受的腸道水療設備，腸道水療在歐美開始復甦，並使腸道水療從一種健身治病的技術，發展成爲當代人排毒、養顏、健身、減肥的一種不可多得的高品質生活享受。
不少經營洗腸業務的機構宣稱，採用傳統中醫理論和現代科技相結合的洗腸療法，可以起到減肥、美容的效果。據接受過這種“水療”的人說，洗完後最大的感覺就是舒服。專家指出，“洗腸”對便祕、結腸炎有一定療效，但作爲長期美容保健，還是謹慎爲好。
洗腸在醫院通常用來治療便祕或需要靠結腸吸收藥物的潰瘍性腸炎及腸梗塞。常規的洗腸有三種，一是用生理鹽水灌腸，此方法用於某些病人在進行腹部手術或照腹腔鏡前的輔助措施，將病人體內的糞便徹底排出體外，以便進行手術;二是用肥皂水灌腸，這種方法一般用於老年人便祕等疾病的治療;三是用藥水灌腸，針對腸道有疾病的患者，一些需要在結腸吸收的藥物要是通過口服等到達結腸的時候基本就沒有藥效了，爲了保證藥物到達患處的濃度，一般會在水中加入藥物然後給患者灌腸，讓藥物在腸子內停留一段時間後，待結腸充分吸收藥物後，藥水才連同腸道廢物一起排出體外，這種方法叫“保留灌腸”。這裏所說的洗腸是狹義的，是作爲一種治療手段而存在的。但是，如果同一性質的“洗腸法”搬到休閒場館，用作保健美容，甚至由非專業醫生操作，似乎就不太合適。
通過洗腸來洗去大便和毒素，從理論上說是對的。但人不可能經常洗腸，因爲人天天要吃飯，代謝產物天天在產生。所以，洗腸的排毒功能還是極其有限的。第二，灌多少水很有講究，個人耐受性各不相同，稍不留神就會出問題。特別是有腸道疾病的患者，如果不慎會導致腸穿孔。第三，洗腸時要把一根導管通過肛門插入到直腸6釐米左右的深處，操作規程是嚴格要求一人一管，即進出水管必須是一次性使用。
如果違規操作，不僅可能破壞患者體內的酸鹼平衡，甚至造成患者腸穿孔及發生逆向感染的可能。另外，灌入腸道的液體不能保證一點也不外流。如果有的人肛門括約肌比較鬆弛，灌入100毫升，可能要流出5毫升，特別是女性，肛門離尿道、陰道口很近，灌洗液中的大便流出時很容易污染尿道和陰道。
針對一些洗腸廣告上宣傳的美容、減肥、治療糖尿並肝病甚至腳氣的作用，專家說，通便、排宿便是洗腸的直接效果，至於說美容和減肥，理論上沒什麼依據。脂肪的吸收在小腸已經完成了，洗結腸怎麼能減肥?至於說治病，洗腸的確能緩和一些糖尿並肝病患者的併發症，但不能治本。
很多人是爲了減肥去洗腸的，據說洗完後，確實可以看到漂浮的油脂物。這是因爲大腸中的糞便是沒有任何營養物質的，它只是參與大便形成以及吸收水和電解質。洗腸洗去的只是大腸中的大便及其他廢物，同時也帶走極少量小腸中的營養物質。當然，如果吃得太油，小腸的吸收已經達到了超飽和狀態，多餘的脂肪纔會漏到大腸。這種情況下，人們往往可以看到有少量脂肪漂浮在水中，於是信以爲真。其實排出的是糞便，並不是脂肪。
雖然機械洗腸可將腸道內該吸收的油脂和殘渣排出體外，一定程度上可起到降血脂，清宿便的作用，但水療也有禁忌症，比如痔瘡出血期和炎症期，剛做完結腸手術的患者，以及腫瘤期患者和有嚴重心臟疾病的人均不宜接受水療。具體操作的工作人員如果未曾受過醫學培訓，在遇到意外情況時不能有效地進行處理，也可能會對患者造成傷害。頻繁洗腸可導致肛門括約肌更爲鬆弛，便意不敏感，間隔時間以一年爲宜，最少也要間隔半年以上。水療還是一種輔助治療手段，不應簡單地視爲生活服務。
