沙蟲多產於沿海灘塗泥沙之中，對生長環境的質量十分敏感，一旦污染則不能成活，因而有“環境標誌生物”之稱。
海腸是生活在海邊潮間帶泥性底質或珊瑚礁區中的管狀螠蟲動物，其洞穴爲U字形，洞口呈煙囪狀。海腸在海洋中分佈很廣，垂直分佈可達10000m的超深淵底，自寒帶至熱帶海都有生長。
沙蟲體長約10～20釐米，且渾身光裸無毛，體壁縱肌成束，每環肌交錯排列，形成方塊格子狀花紋。
海腸渾身無毛刺，淺黃色。體粗大，體表滿布大小不等的粒狀突起，吻圓錐形;腹剛毛1對，粗大;肛門周圍有一圈9-13條褐色尾剛毛。
沙蟲有滋陰降火、清肺補虛之功效。 據藥書記載，凡有骨蒸潮熱、陰虛盜汗、肺虛咳喘、胸悶痰多以及婦女產後乳汁稀少等症狀，最宜食用。
海腸具有溫補肝腎、壯陽固精的作用，特別適合男性食用。
