在多項觀察性研究中，研究人員都發現喝茶 (膳食類黃酮的主要來源)與更高的骨密度有關。類黃酮是某些水果、蔬菜、草藥和香料中存在的抗氧化化合物，以預防心臟病和癌症等慢性疾病而聞名，但新的研究表明，類黃酮的作用與功效對於骨骼健康同樣具有重要作用。
骨折風險極高的女性每天飲用三杯或更多杯富含類黃酮的紅茶，那麼，經歷骨折相關住院的風險，要顯著低於不喝紅茶的女性。
與每週喝茶一杯或更少的女性相比，每天喝茶三杯或更多的女性發生骨質疏鬆性骨折的風險會降低 30%。
黃酮醇(一種類黃酮)的攝入量增加，尤其與骨折風險顯着降低有關;而黃酮(另一種類黃酮化合物)則與髖部骨折的風險降低有關。該研究的首席研究員 Gael Myers 指出：
“衆所周知，喝茶對我們的健康有益。但我們的研究證實了喝茶與改善骨骼健康(包括降低骨折風險)之間的關聯，爲這種備受歡迎的飲料增添了另一大優勢。骨質疏鬆症是一種讓人衰弱的疾病，尤其對於老年女性而言，骨骼變薄和惡化會導致骨折以及嚴重的殘疾和疼痛。”
相比水果和蔬菜，類黃酮攝入更能促進骨骼健康
儘管長期以來，類黃酮化合物的抗氧化特性一直被認爲是其最主要的健康益處，但在研究它在骨骼健康方面的益處時，研究人員關注的不僅僅是它的抗氧化能力。
據稱，這些化合物實際上是“除了鈣和維生素 D 以外，最有益於促進骨骼健康的膳食成分”。研究表明，它們與骨骼健康的關係，甚至比一般的水果和蔬菜還要密切。《老年病學和老年營養學雜誌》(Journal of Nutrition in Gerontology and Geriatrics) 就指出：
“人們評估了生物活性類黃酮在其化學抗氧化能力以外的特性，包括抗炎作用。據報道，它的部分特性可通過對影響成骨細胞和破骨細胞分化的細胞信號通路的作用，來促進骨形成並抑制骨吸收。
越來越多的證據表明，炎症是骨質疏鬆症的其中一個病因。類黃酮作爲一種有望預防骨質流失的植物化學物質，這在一定程度上與其抗炎特性有關。
蘇格蘭的一項大型觀察性研究發現，類黃酮總攝入量與骨密度 (BMD) 以及脊柱和臀部骨密度的增加呈正相關。”
在《最新骨質疏鬆症報告》(Current Osteoporosis Reports) 發表的另一項研究同樣也發現了類黃酮對骨骼具有有益作用。他們引用了兩項針對女性開展的人體研究，結果發現飲食中類黃酮的總攝入量與骨礦物質密度呈正相關。他們還指出，類黃酮可能通過多種機制有益骨骼健康：
“類黃酮的作用與功效可以通過上調促進成骨細胞功能的信號通路，減少氧化應激或慢性低度炎症的作用，從而預防骨質流失。”
哪些食物富含類黃酮
一項動物研究評估了 53 種食物，以確定它們抑制骨骼轉換的能力。儘管這些食物中的總多酚含量與它們在骨骼健康方面的有效性無關，但特定的類黃酮確實對骨骼有益，並且某些類黃酮還具有抗骨吸收特性，這意味着它們可以減緩骨骼流失。
由於類黃酮含量較高而最有可能支持骨骼健康的食物包括：
洋蔥 — 洋蔥具有強大的抑制骨骼吸收的能力。人們最初認爲，蘆丁是類黃酮具有生物活性的主要原因，但研究人員認爲，這也可能與一種名爲 L-谷氨酰基-反式-S-1-丙烯基-L-半胱氨酸亞碸的化合物有關。
梅乾 — 研究已經發現梅乾可增加大鼠的骨礦物質密度，並且在針對絕經後女性開展的研究中，食用梅乾可防止主要骨折部位的骨密度流失。
西梅和梅乾，含有高濃度的蘆丁，衆所周知，這種成分可以強化血管，儘管它對於骨骼健康的作用不那麼確定。梅乾中可能還含有其他尚未發現的特定生物活性化合物。
藍莓 — 在一項圍繞老鼠開展的研究中，藍莓可防止全身的骨質流失。馬來酸、苯乙酸和羥基苯甲酸都是藍莓中可能的生物活性化合物。
橙子 — 在大鼠研究中，橙子果肉具有防止骨質流失的作用，並能以劑量相關的方式增加皮質骨(緻密骨)厚度，也就是食用的橙子果肉越多，皮質骨的厚度越大。橙皮苷是柑橘類水果中最豐富的黃烷酮，它被認爲是橙子可強化骨骼的原因所在。
蘑菇 — 杏鮑菇的提取物可防止骨質流失。
芹菜 — 木犀草素是存在於某些蔬菜和草藥中的一種抗炎植物化合物，包括芹菜、胡椒、香菜和胡蘿蔔。除防止記憶流失和癌症以外，木犀草素還可抑制破骨細胞的分化(從而略微降低骨轉換標記物併爲骨骼提供保護)並防止骨質流失。
茴香籽 — 儘管不是動物研究的一部分，但茴香 籽富含類黃酮，發表在《國際分子醫學雜誌》(International Journal of Molecular Medicine) 的一項研究發現，食用這種植物的種子能夠帶來防止骨礦物質密度流失以及增加骨礦物質含量等有益影響。
健康的骨骼通過不斷的骨骼破裂和骨骼重建過程來保持力量。破骨細胞是分解脆弱骨骼的細胞，而成骨細胞則是重建骨骼的細胞。
茴香似乎可通過減少破骨細胞的分化和功能而發揮作用。研究人員指出，茴香籽在預防絕經後骨質疏鬆症的骨質流失方面具有潛在作用。
綠茶 — 綠茶多酚似乎對防止慢性炎症引起的骨骼損傷特別有益。對於大鼠，綠茶多酚減少了炎症引起的骨質流失，保留了股骨的骨質量和結構，並降低了抗酒石酸酸性磷酸酶，這是骨骼吸收的標記物。
