注水肉的肉質發白髮亮表面光滑，用紙巾一壓，紙巾變得溼潤，手按壓後，壓痕留在肉上，而沒有注水的肉顏色黯淡，有些微黏性。手指按壓後，壓痕會回彈。但是，若注水肉被絞成肉糜。此時肉眼就很難分辨。
買回家的牛肉可以在橫斷面上切一小口，然後用紙巾插入肉里約1cm深處，再將肉輕輕擠壓。兩分鐘後，將紙條取出。 如果是新鮮的好牛肉，紙巾取出時會有粘附阻力，紙條上浸有油脂，用打火機能輕易點燃。 而注水肉上的紙條極易揭開，沒有阻力，並且很難點燃。
正常牛肉一般都是黑紅色，表面有皺紋;注水牛肉多呈鮮紅色、發白、發亮，表面光滑無褶。如果在購買牛肉時發現顏色不是黑紅，而是暗黑紅時，不要擔心牛肉注水，可能是由於時間過長，牛肉有些不新鮮。
注水牛肉摸起來彈性較差，肉鬆軟沒黏性，新鮮牛肉摸起來不粘手，並且牛肉表面有風乾膜。如果是變質的牛肉表面很乾燥很粘手。
