傳說中，河南名醫張仲景因記掛窮鄉親們，冬至那天，在南陽東關空地上搭起醫棚，向窮人舍“祛寒嬌耳湯”(“嬌耳”即現在的餃子)，使人吃了以後只覺渾身溫暖，兩耳發熱。
老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。《燕京歲時記》雲:“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地混沌之象，故於冬至日食之。”除了形態相似，“餛飩”也與“混沌”諧音。
在江南地區，湯圓是冬至的必備食品。這是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着團圓、圓滿，冬至吃的湯圓又叫“冬至團”。古人有詩云:“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”湯圓又分“粉團”和“粉圓”兩種，《清嘉錄》曰:“有餡而大者爲粉團，冬至夜祭先品也；無餡而小者爲粉圓，冬至朝供神品也。”
北方不少地方有冬至吃狗肉和羊肉的習俗，中醫認爲，羊肉、狗肉都有壯陽補體的功效。事實上，在江南地區，蘇州人從冬至這天起也開始進補，所吃的正是馳名中外的吳中藏書羊肉。
民間有言:“冬至蘿蔔夏至姜，適時進食無病痛。”又說:“冬季蘿蔔賽過小人參。”在冬至夜，正適合燉上一鍋熱乎乎的蘿蔔排骨湯，一家人團團圓圓，過這個歷史悠久的“亞歲”節。
宜於冬季進補的食物不少，大致可分爲平補、溫補、滋補三大類。一般說來，溫補宜用熱性食物，用於氣虛；滋補宜用寒性食物，用於血虛；無氣虛血虛則宜用平性食物，是謂平補。
