人蔘的莖爲圓柱的形狀，沒有分枝。它的複葉爲掌狀，大概有3-5個小葉子，中間位置的3片葉子幾乎差不多大。葉片的形狀大多數是橢圓的形狀，也有倒卵形，最短的長度的爲4cm，可以長到15cm左右。花瓣爲淡淡的黃綠色，果爲扁圓形。
沙蔘爲多年生草本，高30～50釐米。莖常單生，少有叢生，除花序外不分枝，無毛。基生葉成叢，卵形、長橢圓形或近圓形;葉越寬，齒越粗。夏季開花，花序圓錐狀，下部花枝輪生，頂部花枝有時互生;花冠藍色，窄鐘形;蒴果近球形。
人蔘具有大補元氣、寧神益智、生津止渴、抗衰老等作用，爲名貴滋補藥物之一。對大病、久病、失血、脫液所致元氣欲脫，神疲脈微，以及失眠多夢、驚悸健忘、體虛多汗都有很好效果。
沙蔘有南、北沙蔘之分。南沙蔘爲桔梗科植物沙蔘的根，也稱泡參。北沙蔘爲傘形科植物珊瑚菜的根。兩者均味甘性微寒，具有養陰清肺，益胃生津的功效。但北沙蔘養陰生津之效要優於南沙蔘，而南沙蔘兼有祛痰之效。一般入湯劑服用。
人蔘多生長在具有1月平均溫度-23-5℃，7月平均溫度20-26℃的氣候條件下，耐寒性強，可耐-40℃低溫，生長適宜溫度爲15-25℃。一般生長在氣候條件爲年積溫2000-3000℃，無霜期125-150天，積雪20-44釐米，年降水500-1000毫米的地方，人蔘喜冷涼溼潤氣候。
沙蔘多生於低山草叢中和岩石縫內，也有生於海拔600-700米的草地上或1000-3200米的開曠山坡及林內者。喜溫暖或涼爽氣候，耐寒，雖耐乾旱，但在生長期中也需要適量水分，幼苗時期，乾旱往往引起死苗。以土層深厚肥沃、富含腐殖質、排水良好的砂質壤土栽培爲宜。
