貝母和川貝實際上是同一種東西，貝母有川貝母、浙貝母之分，二者均爲百合科植物的鱗莖。明代以前的本草統稱貝母。
川貝母是百合科多年生草本植物烏花貝母、卷葉貝母、羅氏貝母、甘肅貝母、梭砂貝母等貝母的地下鱗莖。因主產於四川而得名，但在西藏、甘肅、新疆、華北、東北均有出產。川貝母功效爲清熱潤肺、化痰止咳，用於肺熱燥咳、乾咳少痰、陰虛勞嗽、咯痰帶血。
浙貝母是百合科多年生草本植物浙貝母的地下鱗莖。因主產於浙江而得名，故簡稱浙貝。因其原產於浙江象山，故又稱爲象貝母，簡稱象貝。因其外形較川貝大，故又稱爲大貝母，簡稱大貝。在江蘇、安徽、湖南等地也有出產。浙貝母功能清熱散結，化痰止咳，用於痰火咳嗽、肺癰、乳癰、瘰癘、瘡毒。
1、潤肺止咳
其實在止咳糖漿中就含有貝母成分，原因在於它具有潤肺止咳的功效，貝母中含有的生物鹼可以直接作用於中樞神經來抑制神經反射來達到止咳的效果，而且貝母性寒味苦可以有效的降低肝火，起到潤肺的作用，另外如果和連翹搭配使用的話效果更佳哦。
2、清熱化痰
貝母又可以分爲川貝母、浙貝母和土貝母三大類，其中川貝母的清熱化痰功效是最好的，由於其本身性寒就具有清熱的效果，而其中含有的生物鹼也可以起到化痰的作用，不過如果由於本身體質寒導致的痰多的話就不適合服用貝母了，否則會加重病情。
3、養胃促消化
貝母中含有的貝母鹼的成分可以起到開胃的效果，其次貝母中的芳香油和粗纖維蛋白可以解除油膩感，增加食慾來促進消化，而且還具有暖胃的效果，如果平時腸胃不好的，容易受寒腹瀉的話可以嘗試食用貝母來改善和調節。
功效和作用四：解毒抗菌
有研究表明，貝母中的川貝母、浙貝母和土貝母三大類中的川貝母對於大腸桿菌等部分細菌的分裂有着抑制作用，阻礙細胞的繁殖而達到抗菌的效果，另外土貝母可以通過抑制病毒的活性阻礙其傳播起到一定的消炎解毒的作用，因此對於腮腺炎等一些病毒性炎症能有一定的治療效果。
