白參是直接將水參(生參)乾燥製成。
紅參是將水參(水分75%)或者白參(水分12%)，在一定的工藝條件下蒸制而成。
紅參與白參相比較內容組織緻密、堅固，儲藏性良好。紅參一般有效期限10年，白參只有2年左右。
紅參和白參有共同成份，但紅參在蒸制當中，因爲熱處理會發生化學反應，成份上發生變化，會生成水參及白參不俱有的新的成份，即紅參特有的生理活性物質G-Rh2、Panaxytriol、maltol等。G-Rh2、Panaxytriol有抑制癌細胞增長的作用，maltol俱有抗氧化作用，這是白參不具有的。
在抑制老化有關的抗氧化活性，改善血液循環效果，對抗癌劑的抗癌活性增大效果，動物生長髮育影響等的藥理活性方面，紅參較白參優越。
