雪燕是一種名爲雪燕樹(GumTragacanth)的木髓分泌物凝固而成。雪燕樹分佈在印度、馬來西亞、中國雲南、地中海東部等地，樹高約4米，從種子育苗到產雪燕，需要大約5年時間。樹葉多爲5-7瓣，花朵爲淡黃色，分泌的汁液凝固後，形成半透明的膠質，由於是天然物質，會受風吹雨打，普遍都會黏着沙塵或樹皮等雜質。
印度人百多年前已懂得食用雪燕，認爲它可保腎臟、血管健康。當今大部份雪燕都是由人工栽種的雪燕樹出產，少有天然形成。
不過，縱使可人工培育，也不代表可大量生產，雪燕樹分泌樹脂緩慢，且有季節性，每年六至十月是盛產期，冬季產量減少，春季不產雪燕。盛產期，每棵樹三天只能出產約1克雪燕，且質素會受到天氣影響，無雨無風的晴朗天氣出產的最純正乾淨，較少雜質，多呈白色透明狀。若盛產期遇上大風多雨，出產的雪燕會有較多沙塵、樹皮等雜質，價錢可相差兩三倍。曾有商人訛稱雪燕是雪蓮花的分泌物汁液凝固物，由於雪蓮是稀有高山植物，藉此擡高價格。
固體狀的雪燕過硬帶酸，不能食用，必須先用水浸泡、清洗，使其變軟腍，消除酸味。雪燕的發漲率很高，吸水後會比漲大50倍，故不用下很多，每次取四、五十克雪燕，放清水中浸6至10小時，愈大顆浸愈久，直至舀起呈拉絲狀，用小箝箝走雜質，便可以入饌。
雪燕做法跟雪耳、桃膠等做法差不多。浸發後放入燉盅內加入清水，1份雪燕配2份清水，隔水燉約30至45分種，煮好可以根據個人口味，拌牛奶、水果，或加入湯羹。雪燕本身沒有味道，淨吃可以配糖水、蜜糖等。
1、雪燕是膠質，腸胃需要較多動能消化，不宜吃過多，影響消化。
2、平日痰溼內盛的人，症狀包括痰多、胃脹、大便溏等，則不宜食用雪燕。
