沙茶源自於東南亞的沙嗲，潮汕移民遷徙到東南亞之後學習當地人的飲食習慣，將沙嗲飲食文化帶回潮汕地區。
沙茶醬的主要材料是用炸花生、芝麻、蝦米、大地魚乾、椰絲、大蒜、蔥、辣椒、薑黃、香草、丁香、陳皮等塬料經磨碎或炸酥研末，然後加油、鹽熬製而成;歷經多年演變，至今與東南亞的沙嗲醬已不盡相同，味道相對較輕、偏鹹，有輕微的甜與辣，散發獨特的蝦乾氣息等。
潮州沙茶醬用的蝦醬味道較福建的濃，香氣自然更爲濃郁，但下的黃姜粉及辣椒相對較少，顏色偏深褐，辣味較輕，相對較爲老少咸宜。
至於福建與臺灣的沙茶醬，則愛加入比目魚乾(即大地魚或左口魚乾)及蝦米碎，配以蒜蓉、沙姜粉、辣椒粉等炒香，再加入沙糖及鹽炆煮而成，相對於潮汕等地的沙茶醬，味道偏辛香。
沙茶醬最常見的吃法就是充當火鍋蘸料，像是潮汕牛肉火鍋就必然會有搭配沙茶醬，不過火鍋店爲了降低沙茶醬的鹹味增加香甜味，也會在沙茶醬裏添加花生醬。
還可以調製別有風味的複合味，用於烹製沙茶牛柳，沙茶鴨脯等佳餚，可以配製港式新潮“沙咖汁”美味，以烹製沙咖牛腩煲，沙咖煸明蝦等港派名菜，適用於燒、燜、煨、涮、灼。
沙茶牛肉煲的做法
材料：肥牛，白蘿蔔，娃娃菜，金針菇，香菇，豆腐，蒜頭，醬油，沙茶醬，砂鍋一個
處理：蘿蔔洗淨切小塊，娃娃菜洗淨拆葉，香菇洗淨切十字花刀，豆腐切片下鍋煎定型，蒜頭剁成蒜蓉。
製作：砂鍋洗乾淨，蘿蔔擺在砂鍋底部，在依次放上娃娃菜，金針菇，香菇和豆腐。兩勺沙茶醬兩勺醬油和蒜蓉調成醬汁淋在菜上，在加入兩碗水。大火煮開轉小火煮20分鐘，最後蓋上肥牛在燜5分鐘就可以了。
