木糖醇廣泛的存在於果品、蔬菜、穀類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中，即使在人體內也有一定含量的木糖醇。
目前工業上提取木糖醇是選擇比較廉價的玉米芯還有甘蔗渣來提取的，8-10斤玉米芯經過加工萃取後，能夠生產1斤木糖醇。
木糖醇甜度可達到蔗糖的1.2倍，入口後往往伴有微微的清涼感，這是因爲它易溶於水，並在溶解時會吸收一定熱量。
1、由於木糖醇在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成滲透性腹瀉。因此一次不宜多吃。以中國人的體質，一天攝入木糖醇的上限是15至20克。
2、木糖醇不能替代葡萄糖糾正代謝紊亂，也不能降低血糖、尿糖、改善臨牀症狀。臨牀實踐表明木糖醇並不能治療糖尿病，而且木糖醇吃得過多，血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化，因此，糖尿病人不宜過多食用木糖醇。
1、預防齲齒
由於木糖醇不能被細菌分解，利用它來取代甜品中的糖分以防止蛀牙。木糖醇產品在芬蘭十分普遍，給兒童食用的糖果都以木糖醇代替蔗糖，以保護兒童牙齒健康。
2、減肥
木糖醇甜度與蔗糖相當，但是熱量較低，且食用木糖醇不會使血液中的中性脂肪增加，還可以抑制甘油、脂肪酸的合成(果糖會增加血脂)，因此具有減肥的功效。
3、預防肺部感染
根據艾奧瓦大學在《每日科學》雜誌刊登的研究指，木糖醇可以使纖維囊腫患者的呼吸道表面黏液層中的鹽度下降，有利於患者恢復預防肺部感染的能力 。
