紅斑性狼瘡是一種免疫性疾病，只是針對個體發生作用，不會傳染。遺傳因素的影響亦低於5%。但此病容易復發，並可從三方面引發併發症。
1、由抗體或疾病直接攻擊器官，如導致腎炎、心膜發炎、腎衰竭等嚴重疾病。
2、直接或因爲藥物間接減弱患者抵抗力導致細菌或病毒感染
3、血管粥樣硬化或其他心血管病等。
系統性紅斑狼瘡：影響全身許多部位，最常見的一種形式。
圓盤狀紅斑狼瘡：只對皮膚產生影響，病竈呈現紅色圓盤狀腫塊，邊緣略爲突起，早期呈現紅色，晚期病竈會結痂，並會完全破壞毛髮中的髮根位置，該位置無法在長出毛髮。通常病變出現在臉部、頭部或耳朵等部位，會因爲曝曬陽光而惡化。可以根據發作時間再分爲急性、亞急性與慢性。
藥物性狼瘡：可由藥物引起，多半是因爲長期服用特定藥物，治療時需要對特定引發藥物停藥。
新生兒狼瘡：新生兒出生沒多久就罹患的一種罕見狼瘡。
除此之外，美國風溼病學會公佈11項診斷標準，若符合以下選項中的其中4項就有較高機率確診，由於個人發病情況不同，詳細情況必須經由醫師的專業診斷。
臉頰出現類似蝴蝶狀的紅斑。
皮膚出現如圓盤狀的紅斑。
光敏感，陽光照射下會起紅疹。
口腔潰瘍。
關節炎。
漿膜炎、有肋膜炎或心包膜炎之診斷證據。
腎臟病變。
神經異常(癲癇、精神異常等)。
血液異常(貧血、白血球或血小板過少)。
免疫異常(自體抗體異常，如DNA抗體、Sm抗體、抗磷脂質抗體)。
檢驗出抗核抗體 (ANA)。
