促紅細胞生成素是由腎臟分泌的一種激素，可促進紅血球的形成。這種激素以前被非法地用於提高運動員的能力，但最近瑞士一項新的研究已經表明，它還可以用於出生兩天之內的早產兒。
嬰兒早產會增加患腦病的風險——大腦損傷或其它腦科疾病。
日內瓦大學醫院的研究人員正在着手研究早產兒的早期大劑量促EPO治療和早產兒腦損傷疾病之間的關係。
研究者對495名出生於26-31周的嬰兒進行研究，其中有256名嬰兒被隨機分配接受EPO治療，另外239名參與者則接受一種對身體沒有任何影響的控制藥物。接受治療的時間分別是在出生後3小時，出生後12-18小時，以及出生後36-42小時，一共接受3次治療。
結果發現，接受了EPO治療的早產兒和對照組相比，腦損傷的風險明顯降低。大學研究人員Russia Ha-Vinh Leuchter博士說：“這是EPO對早產嬰兒大腦有益的效果第一次被證明。”
同時，這種激素還被證明能減少早產兒輸血的需要，可用於治療紅血細胞缺乏性疾病，如貧血。然而，科學家表示，EPO的應用還需要進一步的臨牀試驗證明。
來自Barts Health NHS信託公司的Jane Hawdon博士表示，大多數早產兒並不會受到嚴重的腦損傷，有沒有必要對早產兒進行EPO治療還有待進一步研究。
此項研究已經發表在《美國醫學協會雜誌》上。
