肩周炎初發時，以肩膀活動時出現疼痛爲主，有時會被誤以爲是一般的筋腱拉傷，患者或以爲吃點消炎藥、休息一會便沒事。沒及時處理，可能令肩周炎變得複雜及「手尾長」，不但會令康復期變長，更可能令日後的肩膀活動範圍減少，做過頭的動作都有困難，屆時梳頭、掛衫、抹玻璃都有機會變成苦差一件。
肩周炎最常見的症狀爲肩痛和肩部僵硬，病程發展可分爲以下三期：
疼痛期(第一期)— 此階段主要爲疼痛，以及肩部逐漸僵硬。痛楚通常會在晚上及躺向受影響一側時加劇，一般持續二至九個月
凍結期(第二期)— 在此階段，痛楚較爲緩和，但僵硬感仍存在甚或惡化;肩膊的所有活動範圍均減少，情況一般持續四到十二個月
恢復期(第三期)— 在此階段手臂僵硬的情況會逐漸改善，活動度逐漸回覆正常或接近正常的水平，但此階段可能長達一至三年
肩膊具有一層幼薄的關節囊，用以保護所進行的活動。如患上肩周炎，肩膊關節囊會形成疤痕組織，此等組織會令關節囊變厚和收縮，限制了肩膊的活動能力。
大部分的肩周炎個案均沒有明確成因，但往往由於肩膊受傷或不能活動所致。約3%的成年人在一生中的不同階段會患上此症，最常見於40至65歲的人士。此外，女性、糖尿病患者和甲狀腺功能過盛者亦較易患上。
肩周炎的治療目標在於等待康復的過程中，控制痛楚及儘量恢復肩膊的活動度和肌力。治療方式包括：
口服消炎止痛藥
肩膊運動和物理治療以控制痛楚和改善活動度
在肩膊周圍注射類固醇藥物以作短暫紓緩
在麻醉下進行鬆弛術 — 經醫生注射麻醉藥後協助病人活動肩膊
透過關節鏡微創手術放鬆緊縮的關節囊
