普通感冒大多由病毒引起，當病毒到達咽部腺體區時，病毒與氣道上皮細胞特異性結合。病毒在呼吸道的上皮細胞及局部淋巴組織中複製，引起細胞病變及炎症反應，病毒感染後釋放的炎性介質，包括肌肽、白三烯、白介素、腫瘤壞死因子等，導致血管通透性增加，使血漿滲入鼻粘膜，鼻腔腺體分泌增加，出現流清涕，鼻塞等呼吸道症狀，併產生髮熱，全身疼痛等全身症狀。
症狀往往在病毒感染機體後的16小時內出現，並在24～48小時達高峯，在2到3天內達到病毒排除高峯。病毒還可直接感染下呼吸道，導致相應的炎症反應。
臨牀感冒的時候流鼻涕，是非常常見的臨牀症狀，常見的普通上呼吸道感染，最常見的病毒就是鼻病毒和冠狀病毒。這樣的病毒感染之後，能夠對鼻腔黏膜進行損傷，造成鼻腔黏膜分泌旺盛，出現流鼻涕。
鼻病毒和冠狀病毒，常規是自限性的，3-5天由清鼻涕變成爲膿鼻涕，一週左右就可以自愈。患者一般會伴有輕到中度的發熱，全身中毒症狀是不明顯的，而且傳染性也比較低。理論上，這兩種病毒臨牀是沒有特效的藥物治療的。但臨牀上爲了緩解流鼻涕，可以用對症的藥物，能夠取得好的效果。常用的有抗組胺藥物，臨牀常用的有撲爾敏、氯雷他定等藥物。
臨牀上還可以採取解熱鎮痛藥，比如對乙酰氨基酚或者氨加黃敏膠囊等等，都能取得好的效果。物理療法可以局部的冷敷，一般經過以上對症處理，患者都能獲得非常好的效果。
感冒流鼻涕可以吃多喝一些水以及蔬菜和水果，也可以吃雞蛋、蘋果、小米粥、玉米粥、牛奶以及清淡的飲食和富含高蛋白以及維生素的食物。這些食物有利於感冒病情的恢復，由於感冒是屬於自限性的疾病。
一般情況下，病程在一週左右的時間就會自愈，所以服用一些相關的藥物只是緩解感冒的症狀。在出現流鼻涕的時候可以口服氨酚黃那敏顆粒以及感康或者是一些中成藥進行對症治療，而且還要注意多飲水;如果出現有細菌和病毒感染性的炎症，還需要應用抗細菌和抗病毒的藥物進行抗感染治療。
