如果自己不熟悉水性意外落水，附近又無人救助時，首先應保持鎮靜，千萬不要手腳亂蹬拚命掙扎，這樣只能使體力過早耗盡、身體更快地下沉。正確的自救作法是：落水後立即屏住呼吸，踢掉雙鞋，然後放鬆肢體等待浮出水面，因爲肺臟就象一個大氣囊，屏氣後人的比重比水輕，所以人體在水中經過一段下落後會自動上浮。當你感覺開始上浮時，應儘可能地保待仰位，使頭部後仰。只要不胡亂掙扎，人體在水中就不會失去平衡。這樣你的口鼻將最先浮出水面可進行呼吸和呼救。呼吸時儘量用嘴吸氣、用鼻呼氣、以防嗆水。
具體方法是採取仰面位，頭頂向後，口向上方，努力使口鼻露出水面，進行呼吸。呼氣淺而吸氣深，因爲深吸氣時，人體比重比水略輕，可浮出水面等待救援。也可憋住氣盡量不吸氣，以免嗆水。不可將手上舉或掙扎，因舉手反使人下沉。若因腓腸肌痙攣而致淹溺，立即呼救，自己將腳趾屈伸，並採用仰面位，浮出水面。
水性好者儘量脫去外衣、褲及鞋襪，迅速遊至溺水者附近，從其後方前進，用左手握其右手或拖住頭部用仰泳方式拖向岸邊，也可從其背部抓住腋窩推出。不會游泳者切忌用手直接拉溺水者，而應在現場找一根竹竿或繩索，讓他拽住再拖上岸，否則溺水者會把救護人員拖入水中。
當發現有人落水時，救助者若不會游泳最好不要冒然下水救人，首先應向有人的地方高聲呼叫，同時儘快找到方便可取的飄浮物拋給落水者，如救生圈、木塊等。如實在沒有，救助者可迅速脫下長褲在水中浸溼，紮緊褲管充氣再紮緊褲腰後，拋給落水者。並告知不要試圖爬上去依靠它掙扎上岸，只能用手抓住，藉以將頭浮出水面呼吸，耐心等到救援人員到來;救助者也可找到長竹竿、長繩或將腰帶圍巾連接後拋給落水者拉他上岸;如果在冬季發現踩破冰面的落水者，救助者一定要伏臥在冰面上向其接近，儘量減輕身體局部對冰面的壓力，以防壓破冰面跌入水中，然後在將圍巾、長繩或竹竿拋給落水者拉他上岸。
如果救助者會游泳下水前應儘快脫去衣褲和鞋子，有條件者應儘可能攜帶飄浮物下水救人，讓落水者抓住飄浮物救助者再協助其遊向岸邊;如果沒有飄浮物，救助者向落水者接近時一定要小心，不要被其抓住，最好從落水者的背後靠近，一手從落水者前胸伸直對側腋下，將其頭緊緊夾在自己的胸前拉出水面，另一隻手划水，仰泳將其脫向岸邊，對於神志清醒者要大聲告知，只有放棄掙扎聽從指揮才能活命。
在救助過程中一定要使落水者的頭面部露出水面，一可以保證其順利呼吸，二可以減輕落水者的危機感和恐懼感減少掙扎，使救助者能夠節省體力、順利地脫離險境。救助者一旦被落水者抓住將是十分危險的情況，因爲在水中與其糾纏將消耗救助者的大量體力，最終將無法實施救助甚至體力耗盡而喪命。所以，救助者在向落水者接近時要儘量避免這一不幸的發生。
救助中要看清落水者的位置，快接近時即潛入水下繞到其背後，用單臂夾住其頭部實施救助，這樣可以使落水者無法抓到你的任何部位。救援時如下慎被溺水者緊抱纏身，救助者應臨危不亂，將落水者向上托出水面的同時
自己主動下沉，落水者一旦在水面上呼吸到空氣就不會拚命抓緊下沉的人體，此時救助者再伺機解脫完成救助。溺水者被救助上岸後，及時有效的現場急救對與挽救其生命至關重要。那種上岸後只顧空出吞入胃內的水或爭分奪秒轉送醫院的作法都將貽誤最有效的搶救時機。
救出水後立即清除口鼻內的污泥、嘔吐物，保持呼吸道通暢。牙關緊閉者按捏兩側面頰用力啓開。呼吸微弱或已停止時，立即口對口人工呼吸和胸外心臟按壓。進行口對口人工呼吸的時間要長，不要輕易放棄，並可給予吸氧和保暖。不要坐等醫生到來或不經處理直接送醫院，喪失最初寶貴的搶救時機。
對於尚有心跳呼吸，但有明顯呼吸道阻塞的溺水者，先行排水處理，方法是：救助者一腿跪地一腿屈膝，將溺水者腹部置於屈膝的大腿上，使其實部下垂，然後拍其背部使口咽部及氣管內的水排出。排水處理應儘可能縮短時間，動作要敏捷，如果排出的水不多，絕不可爲此多耽誤時間而影響其它搶救措施。
如判斷溺水者呼吸、心跳已停止，在保持呼吸道通暢的條件下，立刻進行口對口人工呼吸和胸外心臟按摩。人工呼吸在最初向溺水者肺內吹氣時必須用大力，以便使氣體加壓進入灌水萎縮的肺內，儘早改善窒息狀態。在現場搶救的同時應迅速請醫務人員到場參與搶救。
經現場初步急救後，應迅速轉送附近醫院繼續心肺復甦治療。在轉送途中口對口人工呼吸和胸外心臟按摩下應間斷。經現場急救溺水者心跳呼吸恢復以後，可脫去溼冷的衣物以乾爽的毛毯包裹全身保暖;如果在寒冷的天氣或長時間的水中浸泡，在保暖的同時還應給予加溫處理，將熱水袋放入毛毯中，注意防止燙傷發生。
1、下水前應準備一塊結實足夠長的長條布(衣服、褲子、毛巾)或救生圈;不拿這些東西下水救人，救人者死亡率反而更高。
2、當溺水者在水面漂浮時，施救者應迅速向水中拋救生圈、木板等漂浮物，在溺水者抓不及處，將布或毛巾，或救生圈遞過去，讓溺水者抓住一頭，自己抓住另一頭拖着溺水者上岸;讓他抓住這些器具不致下沉，或遞給溺水者木棍、繩索等拉他脫險。
切記：不會游泳者不可直接下水救人。
3、如必須用手去救，且溺水者十分張皇失措，則應從背接近溺水者，從背後把溺水者牢牢抓住，抓住溺水者的下巴，使溺水者仰面，使溺水者的靠近自己的頭，並用力用肘夾住溺水者的肩膀。
安慰溺水者，儘量讓溺水者情緒穩定;
採取仰泳的方式將溺水者拖回岸;
若溺水者不省人事，可用手抓住溺水者的下巴，游回岸邊。
4、如果決定下水救人，儘量不要讓溺水者纏上身。避免與溺水者正面接觸。如在遊向溺水者時，與溺水者正面相遇，必須立刻採用仰泳迅速後退;直接下水救護時，如果溺水者尚未昏迷，施救者要特別防止被他抓、抱。不要從正面接近溺水者，而應繞到溺水者的背後或潛入水下，扭轉他的髖部使其背對自己;從後面或側面托住溺水者的腋窩或下巴使其呼吸，並用反蛙泳或側泳將其拖帶上岸。
5、溺水者往往張皇失措，會死命抓住一切能夠得到的東西，包括拯救者。因此，只要有其他方法將溺水者拉倒岸上，就不要下水去施救。當然，萬不得已的情況下，以施救者有能力的前提下，下水施救。沒有受過救生訓練的施救者下水之前應該有思想準備，此時的溺水者的本能反應，可能使施救力不從心，最終救人不成反而陪上性命。
