龍膽瀉肝丸裏的關木通有毒性。
關木通是一味常用中藥，具有清熱利溼功用，曾是臨牀廣泛使用的中成藥龍膽瀉肝丸的主要藥味。但關木通含有馬兜鈴酸，對腎臟有較強的毒性，可以損害腎小管功能，導致腎功能衰竭。因爲三者緊密的關聯，所以儘管事件名稱叫法不一，所指幾乎相同。
龍膽瀉肝丸是個歷史悠久的古方，原配方的藥味中有“木通”，主要指木通科的白木通或毛茛科的川木通，這兩類木通均不含馬兜鈴酸。但在20世紀30年代，東北盛產的關木通首次進入關內，並逐漸佔領了市場。到了80年代已被全國廣泛應用，於是白木通退出市場，難以尋覓。1990年的《中國藥典》，衛生部乾脆把龍膽瀉肝丸組方中的其他類木通全部槍斃，關木通成了“木通族”惟一合法的身份。悲劇進一步深化!
由於龍膽瀉肝丸的廣泛使用，馬兜鈴酸腎病在中國悄悄地、快速地蔓延。國人並非沒有注意到關木通的腎毒害作用，只是諸多研究、報道、文獻和報告都沒有引起當局的重視。可以肯定，2003年前，國內馬兜鈴酸腎病的患者已經大面積存在，但因爲個案的分散性，人們沒有把事件系統的聯繫在一起思考。2003年2月，新華社記者朱玉《龍膽瀉肝丸是清火良藥還是“致病”根源?》等系列報道，頓時震驚了國家藥監局和衆多的“龍膽丸”受害者!許多人發現，自己纏綿不愈的腎病(腎損害甚至腎衰竭、尿毒症)，竟然是因爲平時“上火”、耳鳴或者便祕所服的龍膽瀉肝丸所致。部分患者與疾病抗爭、在身體和家產俱敗的境況下，走上艱難的訴訟之路。據報道，僅北京市2003年受理的馬兜鈴酸腎病索賠案不下7起。2004年2月，長期服用龍膽瀉肝丸致病的吳淑敏等28人，集體起訴擁有335年曆史的老字號——北京同仁堂。但大部分的索賠訴求，最後均以碰壁或者敗訴告終。
2003年4月1日，國家藥監局印發《關於取消關木通藥用標準的通知》，決定取消關木通的藥用標準，龍膽瀉肝丸等“關木通製劑”必須憑醫師處方購買;責令該類製劑的生產限期用木通科木通替換關木通。後來的2005年版《中國藥典》已不再收載關木通、廣防己、青木香三個品種(均含馬兜鈴酸)。
