胎兒發育依賴於胎盤，胎兒通過胎盤汲取營養，使胎兒從一個小小的受精卵發育成一個可愛、會哭會笑的天使。有些人千方百計地弄一些胎盤吃，期待能讓自己身體強壯，或用它來治療自己的疾病。在許多人的心目中，胎盤是一種既神奇又難得的物品，甚至有人說它是高級滋補品，有着奇特的功能，能治百病。因此，
1、胎盤的發育過程
受精卵在子宮腔內着牀後，逐漸開始形成胎盤。胎盤自身經歷了生長髮育和功能成熟兩個階段，從而更有效地發揮其功能，促進胎兒的生長髮育。胎盤真正的發育階段一般在懷孕4～5個月就基本結束了，漸漸進入它的生命後期。
孕晚期(28孕周)開始，B超報告單上會出現胎盤分級，這個時候的胎盤級別多數是0-I級，到36周左右胎盤級別可以是I-II級，到40周左右胎盤級別可以是II-III級，一般來說II級以上胎盤提示胎兒成熟了，如果胎盤達到III級則表明胎盤已經成熟，並趨於老化。隨着預產期的臨近，老化現象日趨嚴重，表現爲胎盤鈣質沉着，成沙粒樣改變，血管梗塞，纖維素沉着。這會影響胎盤功能，不利於胎兒對營養物質的吸收。當出現胎兒窘迫時，胎盤還會被糞性羊水染成黃色。當分娩結束以後，胎盤的作用也跟着結束了。從臨牀意義來講，它已經沒有什麼作用了。
2、胎盤的構造
從構造上來講，胎盤是胚胎和母體組織的結合體，它由羊膜、葉狀絨毛膜和底蛻膜構成。受精卵在着牀的時候會將自己植入子宮的黏膜上，同時滲入到血管壁上的細胞中，以便能夠從中汲取生長所需的能量物質。這些細胞像樹幹一樣產生連續的分叉，被稱爲絨毛。絨毛的形態學變化是構成胎盤功能成熟的物質基礎。隨着妊娠的進展，絨毛不斷分枝，絨毛數量增加，直徑縮小，使絨毛表面積不斷增大，同時絨毛毛細血管從絨毛中央逐漸移動到邊緣位置，絨毛的這些形態學變化使母-胎之間的交換面積增大，交換距離縮短，據估計可使胎盤組織的轉運能力增加36倍。
胎盤附着在子宮壁上，建立起母體和胎兒兩套血液循環，兩者的血液循環互不相通。胎盤的四周被母體的血液包圍着，兩者之間有一層羊膜將母體和寶寶的血液分隔開來。這真的是一件神奇的事情：母體的身體將會看護這個小生命9個月，並且降低自身的免疫能力以避免將它像一個異物一樣排出體外。母體的身體通過佈滿絨毛的羊膜來給寶寶供血，在任何時候，母體自身的血液都不會和寶寶的血液有直接的接觸。
3、胎盤可以向胎兒輸送養分
胎盤可以供應胎兒所需要的營養物質，能夠替代胎兒的消化系統的功能。胎盤像一個複雜的“運輸機器”，能運送胎兒生長髮育所需要的糖分、氨基酸及微量元素等。胎盤還能將母體內的抗病物質(免疫物質)通過胎盤輸送給胎兒。
4、胎盤負責排泄胎兒的代謝產物
胎兒代謝產生的廢物如肌酐、尿素等，可以經胎盤送入母血中，由母體排出體外。所以從這個角度看，胎盤還具有排泄功能，類似於腎臟的功能，也就是說可以替代胎兒泌尿系統的功能。
5、胎盤承擔胎兒的呼吸功能
胎盤把氧氣通過母體內的血液送給胎兒，再把胎兒血液中的二氧化碳送回母體排出。氣體交換是維持胎兒生命最重要的物質。二氧化碳通過血管合體膜的速度比氧氣的快20倍左右，所以二氧化碳容易自胎兒通過絨毛間隙直接向母體迅速擴散。因此，可以說胎盤擔負着胎兒呼吸系統的功能。
6、胎盤可以抵擋毒物入侵
胎兒血與母體血之間由胎盤屏障相隔，對胎兒有保護作用。母血中的免疫抗體IgG能通過胎盤，使胎兒從母體獲得被動免疫力。但這種功能並不完善。各種病毒(如風疹病毒、鉅細胞病毒等)、分子量小對胎兒有害的藥物均可通過胎盤影響胎兒，造成胎兒畸形甚至死亡。細菌、弓形蟲、衣原體、螺旋體可在胎盤部位形成病竈，破壞絨毛結構進入胎兒體內感染胎兒。
7、胎盤能夠調整激素分泌
胎兒對於母體來說是個異體，它之所以不產生排斥現象能夠維持妊娠到足月分娩與胎盤產生大量的激素和特異性蛋白有關。胎盤這一“工廠”生產的激素、蛋白酶等物質一方面供給和促進胎兒生長髮育，另一方面改變着母體體內的環境以適應妊娠的進展，併爲分娩及哺乳做準備。不同階段胎盤分泌相應的激素以保障胎兒發育。如孕初期以分泌絨毛膜促性腺激素爲主，對受精卵着牀起到一定的作用。同時胎盤還能分泌孕酮和雌激素，對子宮和乳房的增大與功能有幫助。至妊娠足月時又分泌促使宮縮發動和胎兒娩出的激素。此外，還產生許多酶和特殊性的蛋白。
8、胎盤可以拿來食用嗎?
胎盤一經離開母體，它的作用也就終結了。特別是過期產的胎盤，除了很多雌激素以外，其他的營養成分就很少了。胎盤中即使有大量的營養物質如氨基酸、免疫球蛋白、各種激素和酶類等，但都是遇熱容易分解的物質，如經煮熟食用，營養物質已經被破壞了，沒有太大的意義。再說，人體胎盤所含的營養物質，完全可以從其他食品得到，沒有必要只鍾情於人類胎盤。更應該注意的是，目前經血液傳染的疾病如艾滋病、梅毒、肝炎等日漸增多。許多病毒即使在煮開的水中，短時間也不會被殺滅。一旦被感染上述疾病，會成爲終生的遺憾。胎盤到底有無神奇的功效，沒有確切的證據。但感染的胎盤臨牀上卻不少見。由此看來，食用胎盤最重要的問題是存在着嚴重的安全隱患，難以保證健康。因此，建議大家不吃爲好。
