“人們應該重新認識玩耍，不能將玩耍看作是工作的對立面，而應看成是對工作的補充。好奇心、想像力和創造力就像肌肉一樣，不用則廢。”
“人們應該重新認識玩耍，不能將玩耍看作是工作的對立面，而應看成是對工作的補充。好奇心、想像力和創造力就像肌肉一樣，不用則廢。”
童年的玩耍很重要
精神病學家斯圖爾特·布朗（Stuart Brown）用了42年，採訪了6,000人，瞭解他們的童年生活。
數據顯示，如果在兒童時代不能無拘無束地玩耍，孩子長大後可能會不快樂，難以適應新環境。
科學家口中的“自由玩耍”（Free play），對於培養孩子的社交能力、應對壓力的能力以及解決問題的認知技能都至關重要。
很多研究都支持布朗的觀點：無論是人類還是動物，如果幼年時“沒有玩夠”，社交、 情感和認知能力的發展都會受到影響。
對動物行爲的研究證實了玩耍的益處以及它在進化上的重要性：從根本上講，玩耍能讓動物（包括人類）學會某些技能，有利於生存和繁衍後代。
大多數心理學家都認爲，即便成年後，人們仍會受益於幼年時的自由玩耍，玩耍同樣有助於成年人的身心健康。
在過去，幾乎每個孩子都有足夠的時間嬉戲玩耍，而如今，卻很少有孩子能享受自由玩耍的快樂。
2005年，《兒童和青少年醫學文獻》上的一篇報道表明，從1981年到1997年，兒童自由玩耍的時間縮短了 1/4，爲了讓孩子上一所好大學，父母犧牲了孩子的遊戲時間，給他們安排了很多課外活動——從幼兒園開始。
然而，正是隨心所欲的玩耍，才能讓孩子更具創造力和協調能力。
自由的玩耍更重要
沒有規則、無拘無束的玩耍有助於激發孩子們的創造性。
現在，孩子們經常要踢足球、玩拼字遊戲、吹蘇薩大號，科學家爲什麼還要擔心， 這些遊戲以及其他組織性強、規則完善的遊戲會吞噬自由玩耍的時間？
美國明尼蘇達大學的教育心理學家安東尼·O·佩萊格里尼認爲，有規則的遊戲當然很有趣，能培養孩子的社交技能，增強他們的集體凝聚力，是獲得各種經驗的重要渠道之一。
但“遊戲事先設定了規則，人們必須遵守，而玩耍沒有規則，因而能夠激發孩子更多的創造性反應”。
這種創造性很重要，因爲與遵守既定規則相比，它能給發育中的大腦帶來更多挑戰。 在自由玩耍中，孩子們會利用豐富的想象力，不斷嘗試新的活動和角色。
自由玩耍是由孩子發起並不斷創新的。
玩耍可能會涉及幻想，如假扮醫生或公主， 玩過家家；也可能會假裝打架（主要是男孩子），幾個孩子抱在一起扭打、翻滾，並且要 不斷變換角色，這樣誰都不會總是贏家或輸家。
《動物玩耍的起源》一書的作者戈登·M·布格哈特花了18年的時間，對動物進行了仔細觀察，進而給玩耍作了定義：重複的（動物觸碰一下某個新奇物體不能算作是玩耍）、 自願的、在輕鬆的情境下產生的行爲。
最關鍵的一點是，玩耍本身沒有明確目的。
同齡人一起玩耍更有效
與同齡人一起自由玩耍，有助於培養孩子的社交能力。
那麼，兒童如何從這些看似毫無意義的活動中獲益呢？
最重要的一點可能是，玩耍能讓我們獲得較強的社交技能。
佩萊格里尼說：“你可以從老師那裏學會如何約束自己的行爲，但你無法因此變成社交強人，只有在與同伴交往的過程中，你的社交能力纔會變得越來越強。通過與同齡人互動，孩子們逐漸會知道哪些東西是大家可以接受的，哪些是無法接受的。”
他們會懂得，和同伴公平交往並進行角色輪換——不能總要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能與同伴長期保持良好的關係，否則很快就會失去玩伴。
佩萊格里尼解釋說，“孩子們想繼續玩下去，所以願意退讓一步來滿足別人的要求。”
孩子們對這些活動很感興趣，遇到挫折時，他們不會像遇到數學難題那樣輕易放棄——這有助於培養他們堅持不懈的品質和談判技能。
保持良好的氛圍還需要一定的交流技巧——這也許是最重要的社交技能了。從這一點來說，與同伴玩耍就顯得極爲重要。
研究顯示，兒童與同齡人玩耍時使用的語言， 比與成年人玩耍時更復雜。
佩萊格里尼認爲，在角色扮演遊戲中，“如果孩子們必須要提及眼前不存在的事物，那麼他們就得用一些複雜的語言，以夥伴能理解的方式，來表達自己想要說明的問題”。
當兒童將一個虛構的圓錐形物體遞給同伴，並問：“香草還是巧克力？”同伴將很難理解這是什麼意思，他必須提供場景線索：“你想要香草冰淇淋還是巧克力冰淇淋？”成年人卻不同，他們能自動填補缺少的信息。
如果玩耍能培養孩子的社交能力，那不能盡情玩耍就會阻礙社交能力的提高——這得到了相關研究的證實。
美國密歇根州伊普西蘭蒂的高瞻教育研究基金會，曾針對貧困兒童和成績較差的兒童進行了一項研究。
1997年，基金會的科學家在發表的研究報告中指出， 相比那些始終有老師教導、孩子不能自由玩耍的幼兒園，以自由玩耍爲主導內容的幼兒園培養出來的孩子，在以後的生活中能更好地的應社會。
數據顯示，2、3歲時曾就讀於教導型幼兒園的孩子中，當他們長大後有1/4以上的人都被停過職，而曾在玩耍型幼兒園學習的孩子，只有不到7%的人有過被停職的經歷。
而動物研究認爲，如果剝奪動物幼仔自由與耍的權利，它們長大後社交能力可能較差。
1999年，《行爲大腦研究》發表的一項研究顯示，在大鼠最愛玩耍的發育階段（出生後4一5周）將它們隔離，此後再與其他大鼠相遇時，它們的活躍程度明顯不如未曾隔離過的大鼠。
另一項研究顯示，玩耍能夠促進與情緒反應和社會學習有關的高級腦區的發育。
2003年，科學家發表報告稱，玩耍打鬧能夠促使這些腦區釋放神經營養因子——一種促進神經生成的蛋白質。
在3天半的時間內，研究人員讓對照組的13只大鼠與同伴自由玩耍；與此同時，他們將另外14只大鼠隔離起來。
研究人員觀察兩組大鼠的大腦發現，在對照組大鼠的大腦皮層、海馬區、 杏仁核和腦橋中，神經營養因子的濃度明顯高於隔離組大鼠。
參與此項 研究的美國華盛頓州立大學神經科學家雅克·潘克賽普表示：“我認爲，玩耍是讓高級腦區對社交活動作出正確反應的主要機制。”
玩耍能夠釋放壓力
玩耍能夠消除焦慮、緩解壓力，並有助於孩子應對難以預知的困難情景。
研究顯示，玩耍對兒童的情緒健康也起着關鍵作用。這可能是因爲，玩耍能幫助他 們順利擺脫焦慮和壓力的困擾。
1984年，《兒童和青少年醫學文獻》刊登了這樣一篇報告： 研究人員通過觀察74名三四歲兒童第一天去幼兒園上學時的表現，比如是否會央求父母留下、手掌出了多少汗等，來評估他們的焦慮程度。
研究人員把孩子分爲焦慮型和非焦慮型，將他們隨機分成四組。一半孩子會進入一個裝滿玩具的房間，他們可以獨自或與同伴一起玩耍15分鐘；其餘的孩子只能單獨或與同伴坐在一張小桌前，聽老師講故事，時間同樣是15分鐘。
隨後，研究人員又重新評估了孩子們的焦慮程度。此前被認爲是焦慮型的孩子，玩了15分鐘玩具後，焦慮情緒的緩解程度是聽故事的孩子的兩倍（當然，非焦慮型孩子就更不會焦慮了）。
有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更爲平靜。
研究人員推測，孩子獨自一人時，很容易創造出富有想象力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利於他們應對當前困境。
多接觸東西玩耍更聰明
玩耍有助於培養孩子的創造性思維，從而使他們更聰明、解決問題的能力更強。
玩耍最明顯的好處似乎是緩解壓力、培養社交技能，然而研究顯示，玩耍還有第三種出人意料的作用：讓孩子變得更聰明。
1973年，發表於《發育心理學》雜誌的一項經典研究中，研究人員將90名尚在上幼兒園的小朋友分成三組——
01 第一組小朋友可以從一疊紙巾、一個螺絲刀、一塊木板、一堆紙夾等常見物品中，挑選4種來自由玩耍；
02 對於第二組小朋友，研究人員要求他們模仿工作人員，根據日常方法使用這些物品；
03 第三組小朋友看不到這些日常物品，他們坐在桌前，隨機畫自己想畫的東西。
10分鐘後，研究人員要求小朋友們說出其中一種物品的使用方法。
結果顯示，自由玩耍的孩子說出的非常規的、創造性的使用方法是另外兩組孩子的3倍，這說明藉助材料的自由玩耍有助於培養創造性思維。
當然，嬉戲打鬧也可以提升孩子解決問題的能力。
1989年，佩萊格里尼發表的一篇文章稱， 打鬧越多的小學男生，在解決社會問題的測試中表現得越好。
測驗中，研究人員給孩子們看一些圖片，其中5張圖片的內容是“一個孩子試圖從同伴手裏拿到玩具”，另外5張是講“一個孩子試圖躲避母親的訓斥”。
研究人員要求參與測試的孩子針對每張圖片，儘可能多地說出解決方案。他們提出的解決方案的多樣性決定了他們的成績。
結果顯示，經常玩耍的孩子得分更高。
但是，玩耍爲什麼會使孩子更優秀呢？
動物研究人員相信，玩耍能訓練孩子應對意外情況的能力。
美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫認爲，“玩耍就像個萬花筒”，具有隨機性和創造性。
他還認爲，從根本上說，玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處於新環境時，將更具競爭優勢。
美國塔夫特大學兒童發育專家戴維·埃爾金德等兒童心理學家都認同這種觀點。埃爾金德認爲，玩耍是兒童的一種學習方式,“沒有玩耍，兒童就會錯過不少學習機會”。
真正爲了孩子着想，家長應該還給孩子一個快樂童年。
當然，如今很多家長都認爲，他們是爲了讓孩子獲取最大利益，才限制孩子自由玩耍，讓他們參加各種“有價值的”學習活動。
加拿大艾伯塔萊斯布里奇大學的行爲神經科學家賽爾焦·M·佩利斯認爲，有些父母也會猶豫，是否應該放任不管，讓孩子自己去玩。他們可能擔心，在打鬧或粗暴的幻想式遊戲中，孩子們可能會受傷。
佩利斯認爲，父母有這樣的直覺很正常，但這樣保護孩子“是要付出代價的。
“這些孩子長大後，很可能會難以應對預料之外的複雜世界。如果一個孩子曾盡情地自由玩耍，他長大後更可能自如應對不可預期的社會環境”。
家長應該讓孩子真正成爲孩子——這不僅是因爲要讓他們享受童年的快樂，還因爲不滿足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼殺他們的好奇心和創造性。
