我正式學習英語是9歲以後，從北京轉學到石家莊上小學四年級開始的。那些認爲孩子越早學英語越好，甚至從嬰兒期就開始的說法，在我個人的經歷上，只體現出語音方面的問題。要知道，在中國當前如此重視英語學習的教學體制下，基本上不會出現年齡阻礙成績的現象，只要你跟得上老師和教材的進度。
今天這裏要說的，和考試、教學、分數基本無關。有關的是幼兒英語啓蒙的方法。這個啓蒙非常重要，乃至能影響到孩子這輩子對英語的感情。
多大開始“聽”
正如前面所說，我從9歲纔開始學習英語，根據兒童心理學中關鍵期的理論，我基本上錯過了第二語言學習的最佳關鍵期(請注意，我還沒有錯過關鍵期，12歲以前應該都算關鍵期，但我的確錯過了學習的最佳年齡段，也就是6～8歲)。從理論上講，我的起步算晚了。不過，我對英語的直覺，或者說對英語的敏感，確實從六七歲就已經開始接受“薰陶”了。這個薰陶，不是我家裏有什麼英語教授或外交官，而是我的奶奶，她在我出生後看到我的第一眼時就斷言：這孩子將來要學英語。
我無從知曉奶奶的判斷是否因爲我的薄嘴脣，還是她早就知道英語日後的重要。總之，在我2歲半到3歲期間，家裏找到一個駐外大使的夫人看護我(在那個特殊年代，大使自殺了，夫人需要謀生)。我週一到週六在她家裏，據家人想象，夫人一定是和我說了英語的，因爲她的英語好得很。半年後，她的親人把她接到了美國。
半年時間，要說對一個不到3歲的幼兒日後的英語有何重要影響，實在難以估計，就算她天天跟我說英文吧，我怎麼會一個字都不記得呢?我記得的，只是在我6歲開始，我家裏那臺收音機(奶奶叫它電匣子)，外面還帶棕色皮套，開始接收中央人民廣播電臺的英語教學節目。而這個教學節目，也是中國人教的。
如何“聽”英語
家裏人沒人教我，就是讓我聽。到時間就打開收音機，奶奶什麼也不多說，就在一邊陪我聽。聽完也沒有人問什麼，因爲他們也都不懂，唯一的要求，就是天天聽。我呢，肯定什麼都沒有聽懂，也沒有記住。當時的實際情況是，因爲我家裏在那個年代受到的特殊待遇，同伴們都欺負我，所以英語廣播成了陪伴我的朋友!
而這樣貌似毫無學習效果的“聽”，讓我“聽到”了英語的發音和音調。雖然沒有看不到發音人的口型，我卻在懵懂中感受到了英語的聲音。在年幼的我的心裏，在當時的環境下，如同天籟之音。
等我9歲轉學到石家莊那個暑假，不知道當時爲什麼北京不教英語，而石家莊卻教。我要升小學四年級，石家莊從三年級開始就學英語了。所以，我得在暑假惡補英語。當時由我父親教我，要知道他是從俄語半路轉過來學的英語，他的水平可想而知了!幾個回合下來，同樣比起他教我數學，我父親當時就預言：我是學英語的料，沒有數學天賦!這個預言，就這樣推波助瀾讓我的英語水平在自信中蓬勃起來，與此同時，數學能力一直平平。看看吧，家長朋友們，我們對孩子的言語，很多時候就決定孩子一生的發展!
因爲父親的英語發音不標準，他很有自知之明，就用當時我家最貴重的財產——唱片機，給我播放當時彌足珍貴的靈格風英語!要知道，那可是唱片呀!一轉一轉的唱片，連同唱針滑動的聲音，就那麼定格在我的童年記憶中。每個星期天，我都會被允許聽靈格風英語，聽得我如醉如癡!多年以後，當我們國家風行美國英語發音時，我卻怎麼都不捨得放棄我那有點倫敦的英語音調，那是我童年珍貴的回憶。其實，我們現在也可以發現，越是重大場合，比如高規格的中外記者招待會、CCTV的新聞播報等，規矩的翻譯仍然是一口標準的英國音——這代表着莊重和英語的素養。
爲什麼要“聽”
因爲在6～8歲時聽了2年的英語，所以，儘管我一句話也不會說，但英語的語音意識、語感非常好，爲我能出口成章奠定了堅實的基礎。因此，從小學開始，我很快就在英語學習中脫穎而出。毫不誇張地說，我包攬了小學歷次英語競賽的一等獎。而從中學開始，所有河北師大附中的英語演講比賽，我只在高二那年是二等獎，餘下的一等獎，赫然全是鄙人的名字。還記得唯一一次二等獎，我居然還傷心得哭了。要問我爲什麼這麼強，就是聽了太多的純正發音的地道英式英語，聽出了感覺，聽出了自信，很自然地，出口就是人家的話!很多家長都着急，我家孩子學了幾年英語，怎麼什麼也不說，是不是白學了?也有家長來諮詢我，學英語有沒有什麼祕訣。當然是有的。對於一個學齡前幼兒來說，說英語和說母語一樣，需要過程和大量的豐富刺激。在語言學習中，這種刺激就叫做“輸入”。只有“刺激”累計到一定程度，孩子的認知發展到一定水平，他們纔會在七八個月開始，說出第一個有意義的字、詞來，這叫“輸出”。
語言的輸出遠比輸入要複雜得多。需要幼兒在各個方面做好心智的準備，包括髮音器官的成熟。不光是英語，母語學習也是如此，我們大人恨不得從孩子出生第一天就開始“輸入”。
聽，就是最好的語言準備，也是必需的。
因此，針對幼兒學習英語，無論你給孩子花多少錢報班上課，都遠不如在家裏挺。我堅信，父母一定要給孩子一個豐富的語言環境準備，即英語環境刺激。讓他們多聽，不是單純聽兒童英語歌曲那麼簡單，聽的是那些有情節的英語對話和故事。不要拷問他們學會了什麼，就是把聽英語作爲一件好玩的事情，當作孩子的一個習慣來培養，更不能急於求成。孩子需要時間，才能主動自發地輸出她們理解的英語。
怎樣利用孩子的興趣
美美聽得最多的還是英語短兒歌(不單是歌曲，還有詩歌)。她也聽我說，我會盡量說最地道最標準的英語，當然，有些我知道自己說得不標準或者不是原汁原味的英語，我也絕不顯擺，她也不可能達到聽什麼就說什麼的水準。
在英語學習這件事情上，我對美美非常自信。因爲她有濃厚的興趣，我非常注意保護好這個興趣。日積月累，真的有成效。某一天，她故意逗我，上牀睡覺成心把牀單都扯亂了，等着我過來看我驚訝的樣子。我一過來，就假裝生氣了。美美突然說：“媽媽，你現在‘賽德’嗎?”起初我一愣，沒有反應過來。美美又說：“媽咪，你是sad嗎?”因爲她用了“媽咪”，我終於醒悟她在用英語問我是否傷心了。我當時哪裏還顧得“傷心”呀，我都心花怒放了!要知道，幼兒自主的英語輸出，遠比我們的提醒要有價值。更何況，這個形容詞(傷心，sad)是她2個月前從班裏學的，從來沒有跟我重複過。
我當時覺得是個英語學習的時機。於是，我做的表情是生氣，美美看出是“生氣”而非“傷心”(針對她弄亂牀單的行爲)，接着她說“angry”。我說：“對了，請用完整的句子說出來。”美美高興地說：“Mom is angry. Mom is sad。”我很高興，開心地誇獎她，美美接着說的英語是：“Mom is happy。”
我聽了2年的英語還不會講一句英語，到9歲纔開始說單詞，後來不是英語也不錯嗎，而且還一度成爲資本。美美還不到5歲，潛力大着呢!
聽多了，自然水到渠成，對語言的感知和語言的意識，都會發展起來。對學齡前幼兒來說，聽比說更重要，聽是基礎，如果說的音調不對，將來就很難糾正。所以，爲何不先提供標準的發音環境，讓孩子的耳朵先喜歡英語呢!
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