流行病學調查曾顯示，如果孕婦處於營養不良狀態，生下的孩子在成年後患脂肪肝的概率很高，但一直未能弄清原因。日本研究人員日前宣佈，他們通過開展動物實驗發現了其中的機制。
濱鬆醫科大學和東京醫科齒科大學的研究小組通過實驗發現，懷孕的實驗鼠營養不良會使結構異常的蛋白質在幼鼠肝臟細胞內積累而引發炎症，導致幼鼠患脂肪肝。這一研究成果有助於揭示營養不良孕婦的孩子成年後容易患脂肪肝的機制，也表明在孩子出生後通過採取適當措施可改善和預防脂肪肝。
濱鬆醫科大學的伊東宏晃率領的研究小組利用多隻小鼠進行了實驗，他們把懷孕實驗鼠的食物攝入量減少40%，使其胎兒在子宮內處於營養不良狀態，然後在幼鼠出生9至17周時，給幼鼠喂高脂肪食物。結果發現，與未被減少食物的雌鼠生下的幼鼠相比，前者發展成脂肪肝的傾向非常明顯。
研究小組發現，在發展成脂肪肝的幼鼠肝臟細胞內，存在內質網應激反應。內質網功能異常，導致結構不完整、功能喪失的蛋白質在肝臟細胞內積累，作爲免疫細胞之一的巨噬細胞增加，繼而引發炎症。
內質網是一種重要的細胞器，能夠將體內合成的蛋白質分子由無規則的一維結構摺疊爲立體結構，從而使其發揮正常作用。
研究小組給上述幼鼠補充能夠幫助蛋白質摺疊爲立體結構的“化學分子伴侶”後，發現幼鼠的高脂血症和脂肪肝得到了顯著改善。
研究小組認爲，即使存在營養不良等因素導致孩子患脂肪肝的風險，只要在孩子成長階段適當採取措施，例如，如果能開發出含有“化學分子伴侶”的功能性食品和膳食補充劑，就可以減少脂肪肝發病風險。
