1歲以後的孩子能夠開始對自己有所認識，這是自我意識萌芽的表現。自我意識是人類特有的意識，是人對自己的認識，以及自己與周圍事物的關係的認識，它的發生和發展是一個複雜的過程，自我意識不是天生就已具備的，而是在後天學習和生活實踐中逐步形成的。
嬰兒早期還沒有這種意識，沒有自己這個概念，不認識自己身體的存在，所以他們會吃手，抱着腳啃，把自己的腳當玩具玩。以後隨着認識能力的發展，逐漸知道了手和腳是自己身體的一部分。到了1歲以後有了自我意識，表現在知道了自己的名字，並能用自己的名字來稱呼自己，這表明小兒開始能把自己作爲一個整體與別人的名字區別開來。開始認識自己的身體和身體的有關部位，如“寶寶的腳”，“寶寶的耳朵”等，還能意識到自己身體的感覺如“寶寶痛”，“寶寶餓”等。1歲左右的孩子學會走路以後，能逐漸認識到自己能發生的動作，感受到自己的力量，如用手能把玩具捏響，用自己的腳能把球踢走，這些都是幼兒最初級的自我意識表現。
大約到了2歲以後，當幼兒會說出“我”，“你”代詞以後，自我意識的發展又會上一個新臺階。這時候，小兒不再把自己當作一個客體來認識，而是真正把自己當作了一個主體。到了3歲以後，小兒纔開始出現自我評價的能力，他會對自己的行爲評說好與壞。自我意識是人個性的一個組成部分，它的發展有着許多社會因素的作用，在兒童自我意識的形成和發展中，家長要教會孩子自己教育自己，完善自己的個性。
