近日，我國很多地區持續遭遇嚴重霧霾天氣。據中國環境監測總站的全國城市空氣質量實時發佈平臺顯示，截至1月13日零時，在74個監測城市中，有33個城市的空氣質量達到了嚴重污染。此事再次引發全社會對於空氣質量的關注。
煤燃燒和汽車尾氣是罪魁禍首
大氣中細粒子對人體的危害遠大於粗顆粒，這也是城市大氣變得灰濛濛的主要原因。細粒子的來源可分爲自然來源和人爲來源。前者包括植物花粉和孢子、土壤揚塵等，後者包括燃料燃燒、工業生產過程和交通運輸。研究顯示，我國大氣中的細粒子主要來源於煤的燃燒和汽車尾氣。目前國內火力發電站和大工業中裝備的高效靜電除塵器對細小的細粒子的脫出率並不高，對汽車尾氣排放的細粒子也沒有采取有效的控制措施。
沉積的顆粒物像定時炸彈
不同粒徑的顆粒物對健康的影響與其在大氣中停留的時間、滯留在呼吸道的部位以及所吸附的有害物質有關。粒徑小的顆粒在大氣中穩定度高，沉降速度慢。一般10微米的顆粒物沉降到地面需要9小時，而1微米的顆粒物需9~98天，0.4微米需120~140天，小於0.1微米則需5~10年。顆粒物在大氣中停留時間越長，被吸入人體的機率越大。
不同粒徑的可吸入顆粒物滯留在呼吸道的部位不同，大於5微米的多滯留在上呼吸道，即沉積在鼻咽區和氣管和支氣管區。這些顆粒物不會久留，通過纖毛運動、吞嚥或咳嗽、打噴嚏而排除。小於5微米的顆粒物多滯留在細支氣管和肺泡中。顆粒物越小，進入部位越深。1微米以下的在肺泡內沉積率高，但小於0.4 微米的顆粒物可以較自由地出入肺泡並隨呼吸排出體外。國外研究發現，60%~90%的有害物質存在於小於10微米以下的顆粒物中。這些小的顆粒物極易沉積在肺泡區，在肺泡內鉛的吸收率可達70%。
顆粒物讓人體免疫力下降
顆粒物本身含有多種有害物質，又是污染物的載體，所以對人體的危害是多方面的。 首先，顆粒物可以刺激和腐蝕肺泡壁，長期作用可以破壞呼吸道的防禦機能，致使慢性支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘等疾病發生。其次，顆粒物可以造成人體免疫機能下降。研究發現，長期暴露在顆粒物污染環境下的小學生免疫功能會受到明顯抑制。另一方面，顆粒物還可以增加動物對細菌的敏感性，從而導致肺對感染的抵抗力下降。例如，長期居住在顆粒物污染嚴重地區的居民，其呼吸道疾病的患病率和咳嗽、咯痰、氣急等症狀的發生率增加。顆粒物的粒徑越小，對肺部毒害越大。再次，顆粒物能吸收和散射太陽輻射，從而降低地面紫外線的強度，而紫外線具有殺菌和抗佝僂病的作用。因此在顆粒物污染嚴重的地區，兒童佝僂病的發生率增加，空氣傳播的傳染病(例如扁桃腺炎)的發病率增加。最後，降落在皮膚或眼內的顆粒物，可以引起皮脂腺和汗腺阻塞，導致皮膚炎和結膜炎等病的發生。
鏡頭回溯：
霧都倫敦曾經也很“受傷”
二戰後，美國和英國也暴發了幾起嚴重的空氣污染事件，引起了公衆對燃燒礦物燃料(包括煤、油、天然氣等)產生的空氣污染對人類健康危害的關注。其中，1952年12月發生的英國倫敦霧事件最爲嚴重，短短的幾天之內，有4000餘人因此死亡。倫敦以霧多、霧大出名，其中一個主要原因是空氣中懸浮着大量的顆粒物。
美國約翰·霍普金斯大學公共衛生學院薩梅博士對美國20個大城市直徑在10微米以下的顆粒物含量和這些城市居民死亡率的關係進行了研究。他們發現，雖然這些城市空氣中的10微米顆粒物含量平均值均低於環保局規定的標準，即10微米顆粒物含量一天內最大值不得超過每立方米150微克，但是它們也會置人於死地。
薩梅博士發現，人類死亡率的增長和這些細小顆粒物的含量成正比。研究還證明，10微米顆粒物與心血管病、呼吸道疾病導致的死亡也有很大的關係。
