據澳大利亞阿德萊德大學的一項研究表明，早產兒在青春期可能遭受記憶和學習的問題。
據澳大利亞阿德萊德大學的一項研究表明，早產兒在青春期可能面臨記憶和學習困難的問題。他們發現那些大腦可塑性（一種基於新的經歷重組神經通路的大腦能力）低的青少年都出生在妊娠37周或者37周前。
“大腦可塑性在生活中對於學習和記憶來說至關重要，”阿德萊德大學羅賓遜研究所的Julia Pitcher博士說道，“它能夠通過修改神經元和大腦區域之間連接的數目和強度使大腦自我重組，從而應對環境、行爲和刺激的變化。可塑性對修復腦損傷也同樣至關重要。”
她接着補充道，從過去的研究中我們知道早產兒有着行動、認知和學習上的困難。在妊娠20-37周胎兒大腦會迅速發育，即使是輕度早產微妙但也顯著改變了大腦微觀結構、神經連接和神經化學。然而，通過行爲結果（例如記憶和學習結果）鏈接這個改變了的腦生理學的機制仍未可知。
研究把早產青少年與足月出生，以及足月成人的青少年進行了比較，研究人員使用一種非侵入性的腦磁刺激技術誘導反應從大腦獲取一個衡量它的可塑性。對皮質醇（通常產生於對壓力的反應）水平也進行了測量，以獲得不同組別間化學和荷爾蒙的差異。
結果顯示，不足月出生的青少年明顯的顯示出對大腦刺激反應的低可塑性，讓人驚訝的是，即使是輕度早產也與遲鈍的大腦反應有關係。另一方面，足月出生的青少年與成人和不足月出生的青少年相比，具有更高的可塑造性。
早產出生的青少年唾液中的皮質醇水平較低，而後者能高度預測大腦反應的減少。人們通常將皮質醇的增加與壓力聯繫在一起，但是皮質醇通常在每24小時期間上下波動，這在學習中起着至關重要的作用，它能鞏固新知識到大腦內存並在稍後檢索那些記憶。這個因素對於正在研究中的神經可塑性新療法的發展很重要。
此項研究結果發表在《神經科學雜誌》上。
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