敗血症可分依程度不同有不同症狀：
全身性發炎症候羣(Systemic inflammatory response syndrome，SIRS)：體溫低於36°C或高於38°C，每分鐘心跳次數大於一百下，呼吸超過每分鐘20下，且血液中二氧化碳濃度小於32毫米汞柱，血液中白血球超過12000顆或是少於4000顆。當病人有其中兩個或兩個以上症狀，且有疑似細菌感染源時，即能判定爲敗血症。敗血症若合併全身多重器官衰竭，則爲嚴重敗血症，若出現低血壓休克則爲敗血性休克。
其他症狀：感染部位可能出現紅、腫、熱、痛，有些人則會出現全身性症狀如發燒、呼吸急促、嘔吐和噁心等。
呼吸系統併發症：當敗血休克時，肺部血流灌注不足，致使氧氣吸收下降，血液中的氧氣分壓過低，會導致呼吸困難，甚至呼吸衰竭。
腎臟併發症：腎臟功能下降會導致尿量減少，尿毒指數提高，此時需依賴藥物維持腎臟功能。
凝血系統併發症：敗血症會在末梢血管形成血栓，致使血流不順，加重器官缺氧情形，也可能造成血小板及凝血功能下降。
敗血症往往與細菌感染有關，下列這些情況會增加感染的風險：
大面積的皮膚黏膜破壞：大面積燒傷及尿道、膽道、胃腸道黏膜破損等黏膜破壞會增加感染的風險，如果受到感染即有可能引發敗血症。
免疫功能低下：肝硬化、糖尿病、腎病、腫瘤等及使用抗排斥免疫抑制劑者(器官移植病人)若合併感染時，較易引發敗血症。
醫源性因素：接受各種侵入性管路、內視鏡、人工瓣膜等治療或檢查等，以及濫用抗生素，造成抗藥性菌種的感染，而導致敗血症。
常見的敗血症致病菌爲金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、肺炎球菌等。一般說來，這些細菌在免疫力正常的人身上不見得會引起感染。
