名稱由來
《詩經》約成書於春秋中期，起初叫做《詩》，孔子曾多次提及此稱，如：“《詩》三百，一言以蔽之，曰：‘思無邪’”。“誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對。雖多，亦奚以爲？”
司馬遷記載的也是這一名稱，如：“《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所爲作也。”
因爲後來傳世的版本中共記載有311首，爲了敘述方便，就稱作“詩三百”。之所以改稱《詩經》，是由於漢武帝以《詩》《書》《禮》《易》《春秋》爲五經的緣故。
產生年代
《詩經》是中國第一部詩歌總集，最早的記錄爲西周初年，最遲產生的作品爲春秋時期，上下跨度約五六百年。產生地域以黃河流域爲中心，南到長江北岸，分佈在陝西、甘肅、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北等地。
經文史專家考定，《詩經》中的作品是在周武王滅商（前1066年）以後產生的。
《周頌》時代最早，在西周初年產生，是貴族文人作品，以宗廟樂歌、頌神樂歌爲主，也有部分描寫農業生產。
《大雅》是周王朝盛隆時期的產物，是中國上古僅存的史詩。關於《大雅》這十八篇的創作年代，各家說法不同：鄭玄認爲《文王之什》是文王、武王時代的詩，《生民之什》從《生民》至《卷阿》八篇爲周公、成王之世詩。朱熹認爲：“正《大雅》……多周公製作時所定也。”但均認爲“正大雅”是西周初年之詩。
《小雅》產生於西周晚年到東遷以後。
《魯頌》和《商頌》都產生在周室東遷（前770年）以後。
創作者
相傳周代設有采詩之官，每年春天，搖着木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理後交給太師（負責音樂之官）譜曲，演唱給周天子聽，作爲施政的參考。這些沒有記錄姓名的民間作者的作品，佔據詩經的多數部分，如十五國風。
周代貴族文人的作品構成了詩經的另一部分。《尚書》記載，《豳風·鴟鴞》爲周公旦所作。2008年入藏清華大學的一批戰國竹簡（清華簡）中的《耆夜》篇中，敘述武王等在戰勝黎國後慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩《蟋蟀》，內容與現存《詩經·唐風》中的《蟋蟀》一篇有密切關係。
創作背景
周代的祖居之地周原宜於農業，“大雅”中的《生民》、《公劉》、《綿綿瓜瓞》等詩篇都表明周是依靠農業而興盛，農業的發展促進了社會的進步。周族在武王伐紂之後成爲天下共主，家族宗法制度、土地、奴隸私有與貴族領主的統治成爲這一歷史時期的社會政治特徵。
西周取代殷商，除了商紂暴虐無道，主要與其實行奴隸制經濟制度有關。西周建立以後，爲緩和生產關係與生產力的尖銳矛盾，緩和階級鬥爭，變奴隸制爲農奴制，正如王國維在《殷商制度論》中所言：“中國政治與文化之變革，莫劇於殷周之際……殷周間的三大變革，自其表而言之，不過一家一姓之興亡，與都邑之轉移。自其裏言之，則舊制度廢而新制度興，舊文化廢而新文化興……”
西周較之殷商，由於經濟制度的巨大變革，促使社會在精神文明方面產生飛躍性的進步，作爲文學代表的《詩經》出現是時代進步的必然產物，而它反過來又促進了社會的文明進步。
傳承歷史
據說春秋時期流傳下來的詩有3000首之多，後來只剩下311首（其中有六首笙詩有目無詩）。孔子編纂詩經之後，最早明確記錄的傳承人，是“孔門十哲”、七十二賢之一的子夏，他對詩的領悟力最強，所以由其傳詩。
漢初，說詩的有魯人申培公，齊人轅固生和燕人韓嬰，合稱三家詩。齊詩亡於魏，魯詩亡於西晉，韓詩到唐時還在流傳，而今只剩外傳10卷。現今流傳的詩經，是毛公所傳的毛詩。
《詩經》就整體而言，是周王朝由盛而衰五百年間中國社會生活面貌的形象反映，其中有先祖創業的頌歌，祭祀神鬼的樂章；也有貴族之間的宴飲交往，勞逸不均的怨憤；更有反映勞動、打獵、以及大量戀愛、婚姻、社會習俗方面的動人篇章。
《詩經》現存305篇（此外有目無詩的6篇，共311篇），分《風》、《雅》、《頌》三部分。
《風》出自各地的民歌，是《詩經》中的精華部分有對愛情、勞動等美好事物的吟唱，也有懷故土、思徵人及反壓迫、反欺凌的怨嘆與憤怒，常用復沓的手法來反覆詠歎，一首詩中的各章往往只有幾個字不同，表現了民歌的特色。
《雅》分《大雅》、《小雅》，多爲貴族祭祀之詩歌，祈豐年、頌祖德。《大雅》的作者是貴族文人，但對現實政治有所不滿，除了宴會樂歌、祭祀樂歌和史詩而外，也寫出了一些反映人民願望的諷刺詩。《小雅》中也有部分民歌。
《頌》則爲宗廟祭祀之詩歌。《雅》、《頌》中的詩歌對於考察早期歷史、宗教與社會有很大價值。
以上三部分，《頌》有40篇，《雅》有105篇（《小雅》中有6篇有目無詩，不計算在內），《風》的數量最多，共160篇，合起來是305篇。古人取其整數，常說“詩三百”。
風篇
《風》包括了十五個地方的民歌，包括今陝西、山西、河南、河北、山東等地，大部分是黃河流域的民間樂歌。多半經過潤色後的民間歌謠叫“十五國風”，有160篇，是《詩經》中的核心內容。“風”的意思是土風、風謠。
十五國風分別是：周南11篇、召南十四篇、邶（bèi）風19篇、鄘（yōng）風10篇、衛風10篇、王風10篇、鄭風21篇、齊風11篇、魏風7篇、唐風10篇、秦風10篇、陳風10篇、檜風4篇（檜即“鄶”kuài）、曹風4篇、豳（bīn）風7篇。周南中的《關雎》、《桃夭》，魏風中的《伐檀》、《碩鼠》，秦風中的《蒹葭》等都是膾炙人口的名篇。
雅篇
《雅》是周王朝國都附近的樂歌，共105篇。包括大雅小雅，共31篇。
《雅》爲周王畿內樂調。《大雅》主要歌頌周王室祖先乃至武王、宣王等之功績，有些詩篇也反映了厲王、幽王的暴虐昏亂及其統治危機。
《大雅》的作品大部分作於西周前期，作者大都是貴族，謂高尚雅正等。舊訓雅爲正，謂詩歌之正聲。《詩大序》：“雅者，正也，言王政之所廢興也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”
《小雅》共有74篇，創作於西周初年至末年，以西周末年厲、宣、幽王時期爲多。《小雅》中一部分詩歌與《國風》類似，其中最突出的，是關於戰爭和勞役的作品。
大雅的作品主要有《文王》、《卷阿》、《民勞》，小雅有《鹿鳴》、《采薇》、《斯干》等。
頌篇
《頌》共有40篇。
對於《頌》的釋義，最早見於《詩·大序》：“頌者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。”孔穎達《毛詩正義》說：“頌者”之下省略了“容也”二字。朱熹《詩集傳》說：“頌”與“容”古字通用。
據阮元《□經室集·釋頌》的解釋，“容”的意思是舞容，“美盛德之形容”，就是讚美“盛德”的舞蹈動作。如《周頌·維清》是祭祀文王的樂歌，《小序》說：“奏象舞也。”
鄭玄《毛詩傳箋》說：“象舞，象用兵時刺伐之舞。”就是把周文王用兵征討刺伐時的情節、動作，用舞蹈的形式表現出來，這可以證明祭祀宗廟時不僅有歌，而且有舞，“載歌載舞”可以說是宗廟樂歌的特點。
近代學者也多以爲《頌》是宗廟祭祀之樂，其中有一部分是舞曲。
頌的名篇主要有《清廟》、《維天之命》、《噫嘻》等。
1、言者無罪，聞者足戒。——《詩經·周南·關雎·序》
2、它山之石，可以攻玉。——《詩經·小雅·鶴鳴》
3、心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。——《詩經·國風·邶風·柏舟》
4、彼採蕭兮，一日不見，如三秋兮。——《詩經·國風·王風·采葛》
5、皎皎白駒，在彼空谷，生芻一束，其人如玉。——《詩經·小雅·白駒》
6、手如柔荑，膚如凝脂，臉如蝤麒，齒如瓠犀。巧笑倩兮，美目盼兮。——《詩經·國風·衛風·碩人》
7、有匪君子，如切如磋，如琢如磨。——《詩經·國風·衛風·淇奧》
8、桃之夭夭，灼灼其華。——《詩經·國風·周南·桃夭》
9、我姑酌彼兕觥，維以不永傷。——《詩經·周南·卷耳》
10、關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。——《詩經·國風·周南·關雎》
11、死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。——《詩經·國風·邶風·擊鼓》
12、青青子衿，悠悠我心。——《詩經·國風·鄭風·子衿》
13、投我以桃，報之以李。——《詩經·大雅·抑》
14、風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？——《詩經·國風·鄭風·風雨》
15、戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。——《詩經·小雅·小旻》
16、蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方。——《詩經·國風·秦風·蒹葭》
17、言者無罪，聞者足戒。——《詩經·周南·關雎·序》
18、昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。——《詩經·小雅·采薇》
19、秩秩斯干，幽幽南山。——《小雅·鴻雁·斯干》
20、月出皎兮，佼人僚兮。——《詩經·國風·陳風·月出》
21、靡不有初，鮮克有終。——《詩經·大雅·蕩》
22、江有汜，之子歸，不我以。不我以，其後也悔。——《詩經·召南·江有汜》
23、知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？——《詩經·國風·王風·黍離》
24、巧笑倩兮，美目盼兮。——《詩經·國風·衛風·碩人》
25、漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。——《詩經·國風·周南·漢廣》
26、文王曰諮，諮女殷商。人亦有言：顛沛之揭，枝葉未有害，本實先撥。殷鑑不遠，在夏後之世。——《詩經·大雅·蕩》
27、衡門之下，可以棲遲。泌之揚揚，可以樂飢。——《詩經·陳風·衡門》
28、碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫汝，莫我肯顧，逝將去女，適彼樂土。——《詩經·國風·魏風·碩鼠》
29、呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。——《詩經·小雅·鹿鳴》
30、投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以爲好也。——《詩經·國風·衛風·木瓜》
