從前，在一座城市中，有兩個市民爲不同的意見而發生爭論。一個人貧困而有學問，另一個人富有但十分無知。富翁想貶低窮人，他認爲一切聰明人都應該尊重他，說不尊重他的人就是傻瓜。但人們覺得沒有道理去尊重一些沒有價值的財富。
“我的朋友，”富翁對聰明人說道，“你覺得自己應該受到別人的尊重，但請你對我講，你舉辦過宴會沒有?你這種人，斷文識字又頂什麼用?你們總是住在頂層的亭子間，一年四季所穿的衣服既無區別又沒有變化，你的僕人就是隨身的影子。我們的國家倒真需要像你們這種不需花費多少錢的人呢!不過要我說，只有多花錢過舒坦日子的人才會促進社會的發展。老天在上，只要我們使勁花錢享受，才能保證手藝人、賣貨郎、做裁縫的、做傭人的，還有你們這些把自己拿不出手的作品送給銀行家的人有飯吃。”
這些極爲狂妄的大話深深地刺傷了聰明人的心，有學問的人有滿腹道理可反駁富人，但他不願與他多費口舌。以後發生的戰爭報了這一箭之仇，而且比任何的反駁或諷刺效果都妙，戰爭摧毀了富翁和窮人的住宅，兩人都背井離鄉離開了家。沒文化的富翁已淪爲乞丐遭人唾棄，而貧窮的文化人仍受人尊重和款待，他倆之間的爭端也就劃上了一個句號。
外在的東西會隨着時間而漸漸消失，而擁有的知識以及聰明的大腦是不會消失的，反之，時間越長則擁有的知識會越多。當故事裏的富翁因爲一時的財富高於聰明人而譏諷聰明人時，可能不會想到日後沒有財富後自己竟如乞丐般。所以，豐富自己的內在遠比豐富外在重要。
