黃精的苗長勢旺盛比玉竹高大，葉略長偏大，玉竹葉小，都有對生長的葉。
黃精的花往往二到四朵，生長成傘狀，總花柄長達二公分生長葉腋，花朵乳白色或淺黃色。
玉竹的花一朵單生葉腋或兩朵生長在一個總花柄上，花總柄長在葉腋，花朵白色。
黃精的根莖則是不規則的圓柱形或圓錐形，一般爲黃白色或是黃棕色，根莖的一端比較大，並且在根莖上有多個短處的凸起和小分板，相撞就像雞頭一樣。黃精的根莖上還有多個莖基疤，疤痕長度爲3~10釐米。
玉竹的根莖是半透明的，整個根莖有着波浪環節狀隆起，玉竹根莖的質地非常堅硬，遇水後變軟並且能夠這段。並且根莖中的汁液具有一定的粘性，內外顏色稍微有一點不同。
黃精味甘，性平。有補脾潤肺，益氣生津的作用，可治臟腑虛損的勞傷病，如脾胃虛弱，肺虛咳嗽和消渴等症。本品性質滋膩，易助溼邪，凡脾虛溼盛，咳嗽痰多者均不宜服。
玉竹味甘，性微寒。有養陰潤燥，生津止渴的作用，凡肺熱的燥咳或胃熱的煩渴，服之都有功效。
