死精和活精肉眼看是無區別的，只有在顯微鏡下才能分辨出來。
死精及精子死亡了，失去了活力和受精能力。而活精一般指正常的精子，這樣的精子形狀正常，有活動能力，能在陰道內遊動，最優質的還能與卵子相遇結合成受精卵。
死精症是指精液中精子的成活率不高，死亡的精子數超過精子總數的40%，且多次檢查都是這樣結果的患者可確診有死精症。
正常情況下，男性精液排出體外1小時內，精子正常存活的數量應該在70%，6小時時，精子的存活率應在20%以上。若男性精液中精子的存活率低於這個標準，就會影響受孕，導致不育。
死精症患者的精液仔細觀察，會發現大部分都是黃色半透明的、混濁的淡薄黏液。
因爲導致精液顏色發生變化的因素有很多，所以僅通過精液顏色是不能判斷患者有死精的，還是得靠精液檢查才能確診。
除了精液顏色不同外，死精症患者還可能有如下表現：
部分患者無明顯的臨牀症狀，部分患者或有慢性前列腺炎病史，睾丸炎，精囊炎等，有的患者則可能有遺精早泄或性慾低下等症。
