1620年，英國一批主張改革的清教徒，因理想和抱負不能實現而退出國教，自立新教，此舉激起了英國當政者的仇恨。這些清教徒們不堪承受統治者的迫害和歧視，先逃到荷蘭，9月初，乘船遠渡重洋，準備流亡美國。船在波濤洶涌的大海中漂泊了65天，於11月終於到達了美國東海岸，在羅得島州的普羅維斯敦港登陸。當時，此處還是一片荒涼未開墾的處女地，火雞和其他野生動物隨處可見。時值寒冬，來到陌生的地方，缺衣少食，惡劣的環境正在威脅着他們的生命。在這生死攸關的時刻，當地的印第安人爲他們送去了食物、生活用品和生產工具，並幫助他們建立了自己的新家園。
這些英國人在安頓好新家以後，爲感謝在危難之時幫助、支援過他們的印第安人，同時也感謝上帝對他們的“恩賜”，是年11月第四個星期四，將獵獲的火雞製成美味佳餚，盛情款待印第安人，並與他們進行聯歡，慶祝活動持續了三天。此後，每年11月第四個星期四都要舉行這樣的慶祝活動，除招待印第安人食烤火雞外，並在一起舉辦射箭、跑步、摔跤等體育競賽，夜晚還圍着篝火盡情歌舞，共享歡樂。1941年，美國國會正式將每年11月第四個星期四定爲“感恩節”。從此，這一節日在西方國家流行開了。
火雞是美洲特產，在營養價值上有“一高二低”的優點。一高是蛋白質含量高，二低是脂肪低，膽固醇低，並含有豐富的鐵，鋅，磷，鉀及維生素B。火雞肉和其他肉類產品比較起所含蛋白含量甚高，但是熱量和膽固醇是最少的;火雞肉所含的脂肪是不飽和脂肪酸，不會導致血液中膽固醇量的增加;其次，火雞胸肉的鐵含量也相當高，對於生理期、妊娠期和受傷需調養的人而言，火雞肉是供應鐵質最佳的來源之一。火雞肉在營養學上的另外特色還包括其富含色氨酸和。
