在懷孕最初3個月內，蛋白質對於胎兒大腦的迅速發育有決定性的影響，稍有缺乏即可能造成終生的智力障礙。據估計，全世界有70％的兒童，因爲缺乏高品質的蛋白質及其它營養素，使大腦的發育低於正常水準
在懷孕最初3個月內，蛋白質對於胎兒大腦的迅速發育有決定性的影響，稍有缺乏即可能造成終生的智力障礙。據估計，全世界有70%的兒童，因爲缺乏高品質的蛋白質及其它營養素，使大腦的發育低於正常水準
蛋白質是生命的基本組成部分，具有維護身體組織，製造身體新組織，包括皮膚、頭髮、指甲、骨骼、肌肉、器官等，促進身體生長，產生抗體，加強免疫力，抵抗細菌和感染，調節人體內的水分平衡，維持體液，幫助輸送氧氣和養分，提供能量的功能。
缺乏蛋白質對孩子有很大的影響。蛋白質缺乏和智能障礙 在懷孕最初3個月內，蛋白質對於胎兒大腦的迅速發育有決定性的影響，稍有缺乏即可能造成終生的智力障礙。據估計，全世界有70%的兒童，因爲缺乏高品質的蛋白質及其它營養素，使大腦的發育低於正常水準。母乳餵養的嬰兒所攝取的蛋白質較多，因此大腦在發育比人工餵養的嬰兒正常。
一般的家庭雖然有能力負擔有營養的食物，卻常生出智力低於正常水準的孩子，因爲孕婦嚴重缺乏蛋白質及熱量，她們通常不吃早餐。晚餐雖然極爲豐盛，卻沒有足夠的蛋白質、鈣、維生素A及其它胎兒腦部正常發育所必需的營養。嚴格限制熱量以控制體重的母親們，所生出的孩子智商最低。
即使一個生來聰明的孩子，在出生後第一年，尤其是前6個月內，若營養不良，大腦也會受損。缺乏熱量的孩子大腦雖然功能正常，但是很少;若缺乏完全蛋白質，將使初生嬰兒腦細胞的數量減少而出現異常。一般而言，由蛋白質的攝取量可以看出飲食的品質，蛋白質的攝取量越低，大腦結構受損的情形越嚴重。要維持腦部的正常發育，大約需要50種營養素，最好由各種未精製的食物或補充品取得。
