在美國觀看超級碗節目的盛況類似中國的春晚，橄欖球明星們完全不亞於好萊塢大牌明星。某天看到有篇華人爸爸寫的文章，說在美國長大的兒子喜歡打橄欖球，但這位爸爸用“華人的體格終究不適合打橄欖球”撲滅了孩子的夢想，以至於後來一直覺得挺內疚。
不過，我可是舉雙手雙腳反對蠻蠻把橄欖球當運動特長去發展的，不是因爲體格，而是因爲可能會有長期影響的運動傷害。
慢性創傷性腦病Chronic traumatic encephalopathy (CTE)，是一種由反覆的擊打頭部引起的退化性腦疾病，其最終的症狀是混亂、抑鬱和癡呆。
英國每日郵報報道，在過去的幾年裏，越來越多的退役NFL（美國職業橄欖球大聯盟）球員被診斷患有退化性腦病，例如阿爾茨海默、帕金森症。
而爲了更早發現這些腦病跡象，亞利桑那州立大學的一項研究表明，在更嚴重的症狀出現之前的許多年，語言模式出現問題就可能是運動員大腦疾病的一個預警。
這項研究在八年的時間內，對10名NFL運動員進行了基於演講和訪談的跟蹤調查。調查結果顯示，與沒有受到頭部撞擊的運動員相比，遭受過撞擊的運動員語言能力要明顯惡化。
這讓我想起拳王阿里，據說他退休後，健康狀況經常出現不好的傳聞，症狀包括說話含糊不清、走路蹣跚、表情呆滯，很明顯，拳擊更是一項經常要打擊頭部的運動。
那其它不打頭部的運動就沒有會影響到下半生健康的運動傷害了嗎？
事實上，籃球、足球、橄欖球、排球、網球、羽毛球、壘球和棒球、冰球、體操、游泳。。。全都存在着這種運動傷害。
壘球和棒球，其傷害主要來自過度使用肌肉或因突然發力造成的急性創傷。對肌肉、關節和軟組織的過度使用，加上沒有足夠的時間恢復，隨着時間的推移，會造成的長期的傷害。
Sahyoun從六歲以來一直打棒球，受過幾次重傷。他覺得年齡大了後關節變得糟糕，不聽使喚，並有關節炎的前兆。
籃球的運動損傷來自於重複跳躍動作，突然轉變方向，經常撞擊地面以及被其它運動員推和撞造成的膝蓋和關節磨損。
籃球運動員Steve Meredith腳踝總是扭傷，膝蓋腫脹流液，還遭受着痛苦的神經損傷。
足球的運動傷害常常有腦震盪、骨折和膝蓋創傷等。很多人都意識不到這種受傷的長期影響，認爲當時治癒就沒問題了。實際上例如前交叉韌帶、內側副韌帶損傷以及髖關節、肩鎖關節損傷都是足球運動的常見損傷，這些損傷會導致嚴重和慢性疼痛、行動障礙，生命後期喪失完整的肢體功能。
排球主要是頭頂運動，所以它的運動傷害主要來自於不斷擡起的肩膀和手腕損傷，以及腹股溝肌肉受損、腿部損傷等。
游泳看似最無傷害風險的運動，我曾經也以爲游泳是最安全的運動，但和排球一樣，它也屬於頭頂運動，過度使用肩部一樣會造成肩部受傷，另外，膝蓋組織損傷也是游泳的常見傷害。
網球、高爾夫球肘部受傷居多。。。
列下去的話，發現任何運動都會進入名單。
有人會說，這是職業運動員纔會有的風險呀，因爲他們的訓練強度太大。
但實際上，隨着運動越來越受家長們的重視，孩子的體育特長也越來越走向專業化。尤其在美國，運動在美國孩子的求學生涯中佔有非常大的比重。
我在《美國的運動特長之路一樣漫漫長路，一樣拼家長。。。》中提過，考入好的大學，需要一項到多項比較專業水平的運動特長以提高競爭力。在中學階段，那些希望在體育特長上拿分的孩子，會接受相當大運動量的訓練。
例如朋友樂樂媽認識的一家華人，大兒子在SD的游泳成績排名第一，每週7天，每天3小時，凌晨4點起來去游泳館訓練，據說那個時間段人還挺多的。
所以，美國有篇文章特意指出，很多學生運動員可能沒意識到在高中階段參加競技運動時的持續受傷，可能會對身體產生長期的不良影響，通常是在生命中後期出現嚴重的健康問題。
本來，孩童和青少年時期的體育運動，是一種愉快和有益身心健康的體驗，還能提高社會適應性。但由於強調運動特長的競爭力，爭取大學獎學金，以及衝向精英階層的社會環境，導致在青少年時期訓練強度加大，競爭激烈，運動趨向專業化，過度使用身體某部分已經成爲常態。
所以當某項運動特長在高中進入專業訓練和競技階段時，將會影響後半生健康的運動傷害會不可避免。
實際上，在查找資料的過程中，我覺得今天特意介紹的這類科普知識，不僅僅是那些期盼孩子有專業運動特長的家長需要知道的，也是所有希望孩子參加運動的家長應該瞭解的。
例如，有資料指出，兒童的大腦實際上可能會比成年人更容易遭受持久的傷害（千萬要注意譬如兒童腦震盪對未來的影響），所以兒童其實根本就不應該練習頭球。關於這個問題，美國有一批家長甚至向相關足球組織提出了集體訴訟，結果是美國足球聯合會宣佈禁止10歲以下的兒童使用頭球，在11-13歲的孩子練習中也要受到限制。
一些其它的諸如棒球、曲棍球、冰球等運動也針對13歲下的孩子做了一些保護性的規則改動。
美國運動醫學學會，特意召集了七位運動醫學專家，對6-18歲參與有組織運動的孩子進行了數據研究，超過一半的文章顯示家長們低估了運動傷害的長期影響，而且，每個孩子以不同的速度生長和成熟，使得家長和教練還必須有差異化的衡量和控制。
專家們給出了一些建議，包括在青少年成長期間，限制每週和每年的訓練量，並有意限制一些特定的重複動作，計劃好後續的休息時間（給損傷足夠的恢復期）等等。
這對每個家有運動娃的家長都是一個很好的提醒，我們常常盯着一個人年輕時的輝煌，卻很少去看其人生後半截的健康狀況。不過，不少有成就的運動員，在接受採訪時仍然表示，爲了這些成就而犧牲的健康，是值得的。
所以，當科普知識已經武裝了我們，剩下的，就是在出成績和健康兩者之間尋找一個儘量完美的平衡點吧。
