子癇前期是妊娠高血壓疾病(妊高症)發展的一個階段。
子癇前期之前可能存在妊娠期高血壓，妊高症進展後就可能發生子癇前期，子癇前期繼續發展嚴重可能發生子癇(抽搐)。不過不是所有的妊高症都會發展成子癇前期的，有些可能就是高血壓疾病，也有些會從妊高症直接進入子癇發病階段。
子癇可發生於妊娠期、分娩期或產後24小時內，被分別稱爲產前子癇、產時子痛和產後子癇，是產科四大死亡原因之一，會有眩暈頭痛，突然昏不知人，兩目上視，手足抽搐，全身強直、少頃即醒，醒後復發，甚至昏迷不醒等情況的發生。
妊高症多數發生在妊娠20周與產後兩週，病情嚴重者會產生頭痛、視力模糊、上腹痛等症狀。
妊高症主要從高血壓、水腫、蛋白尿三個方面來進行診斷。
輕度妊高症診斷標準：孕20周後出現水腫，血壓≥17.3/(130/90mmHg)，或血壓較基礎血壓升高4/2kPa(30/15mmHg)，及/或每週體重增加超過500g者。
中度妊高症診斷標準：水腫、高血壓、蛋白尿三項中出現二項者，血壓<21.3/14.6kPa(160/110mmHg)，24h尿蛋白總量不超過5g。
子癇前期：又叫先兆子癇，是重度妊高症。診斷標準：血壓≥21.3/14.6kPa(160/110mmHg)，24h尿蛋白定量≥5g，可有血液濃縮，紅細胞容積大於35ml/dl，伴劇烈頭痛、眼花、胸悶，此三項中有兩項者即可診斷。
