孕期胎兒之所以能生存發育，主要歸功於臍帶。因爲準媽咪吸進去的氧氣，會通過胎盤再到臍帶，然後傳輸給胎兒，這樣胎兒不需要藉助呼吸就能得到充足的氧氣了。
不僅是氧氣，胎兒生長發育所需的營養物質也是通過臍帶中的血液輸送過來的。
通常臍帶是由2條較細的臍動脈與1條較粗的臍靜脈所組成，臍靜脈將氧氣和營養物質從胎盤運送給胎兒。而臍動脈的作用則是將胎兒排泄的代謝廢物和二氧化碳等送到胎盤，由媽媽幫助處理。
孕期通過臍帶可以知道胎兒發育的健康狀況。
比如通過臍帶超聲波檢查可以檢測出胎兒的發育是否遲緩。通過抽取臍帶血，可以對胎兒進行染色體病的篩查，並對某些貧血症或者免疫系統的疾病進行診斷和治療。
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