剛剛出生不久的新生兒胃容量只有30ml,每次能吸吮到的奶量也只有20ml左右。奶量少加上在胃中停留時間短，自然孩子很快又餓了。所以，一兩小時喂一次奶很正常。出生頭兩週每天餵奶至少8~12次是我們推薦的餵奶次數。大致要到第二或第三個月纔會逐漸延長至2~3小時喂一次奶，這時胃容量已達100ml以上，食入的奶可以在胃中存留的時間延長了。
專門從事兒童肥胖症研究的科學家發現，兒童肥胖症與嬰兒哺乳期體重有很大聯繫。如果生命早期增重過快，將會在兒童期面臨超重危險。而家長餵養嬰兒的方式與嬰兒體重增加息息相關。配方奶餵養的寶寶都是定時餵養的。他們更多地依賴母親按配方奶的說明機械地控制寶寶對乳汁的攝入量，忽略個體差異，使得嬰兒體內的飢餓和飽腹感信號減弱導致過多的攝入能量。這些受父母嚴格控制的孩子未來對能量攝入的自我調節能力低。相反，母乳餵養的寶寶對乳頭吮吸強度和頻率因飢餓程度而不同， 乳母乳汁的分泌按需產生，其結果是按需餵養的母乳寶寶能夠按照自己的需要自動地控制食物的攝入量。
母親對寶寶母乳攝入量及攝食頻率的反應性更好。已有研究證明，母乳餵養兒的高血壓、膽固醇和肥胖的發生率較低，其中按需哺乳的作用是巨大的。過度餵養雖然能帶來快速生長益處，但也會付出巨大代價。
按需哺乳的另一個好處是新生兒頻繁地吸吮可以促進母乳的分泌。吸吮刺激母親乳暈下豐富的神經末梢，當這些刺激所產生的興奮傳導到中樞神經系統就可以促進泌乳激素和排乳激素的分泌，促進泌乳反射和排乳反射的形成，自然有利於孩子獲得更多的乳汁，有利於母乳餵養的成功。
啼哭
小寶寶肚子餓了，除了啼哭這個特徵以外，小嘴還會出吮吸動作，用手碰碰小臉頰，都會迫不及待地轉過頭來像在尋找乳頭，這就是寶寶餓了。
乳房充盈
如果媽媽感覺乳房的”糧食”足夠充盈了，而寶寶也願意吃，那就喂吧。並不是每一個寶寶餓的初始表現就是哭，哭也不代表他(她)餓，個體會有差別的，別用一種模式去套用每個寶寶。
如果哺乳後乳房還是有脹滿感，說明寶寶吸吮不足，可以“少吃多餐”。被寶寶吸空的乳房應該很柔軟。
