自控力對於孩子的一生都至關重要。孩子們能否有效的管理自己的行爲和情緒，關係着未來能否達成各種生活和學習目標，也關係着能否順利融入社會。
跟自控力相關的最著名的一個實驗，是1968年心理學家沃爾特·米歇爾（WalterMischel）在位於美國斯坦福大學的比英幼兒園主持的“棉花糖實驗”。在32名成功參與了實驗的孩子中，最小的3歲6個月，最大的5歲8個月。實驗開始時，每個孩子面前都擺着一塊棉花糖。孩子們被告知，他們可以馬上吃掉這塊棉花糖，但是假如能等待一會兒（15分鐘）再吃，那麼就能得到第二塊棉花糖。結果，有些孩子馬上把糖吃掉了，有些等了一會兒也吃掉了，有些等待了足夠長的時間，得到了第二塊棉花糖。在1988年的跟蹤調查中，研究者們發現：當年“能夠等待更長時間”的孩子，也就是說當年“自我延遲滿足”能力強的孩子，在以後的人生中表現更出色。
這個例子被很多人用來作爲訓練孩子自控力的依據。但一味的讓孩子“延遲滿足”會容易陷入誤區，比如，讓孩子去完成超越年齡的目標，壓抑孩子的需求，或者讓孩子過度緊張，反而會對孩子造成傷害。究竟如何做，才能恰當的培養孩子的自控力呢。讓我們來看看以下這5大關鍵點吧。
在很多小事中，都藏着教孩子自控的機會。比如面對心愛的禮物，等不及去拆開；在小朋友的生日聚會上，等不及上手去抓蛋糕；面對期待的遊戲，等不及輪流去玩。
1. 其實在這些情況下，耐心等待和自控，對年紀較小的孩子來說，的確是很大的挑戰。所以在事情發生之前，儘量跟孩子說清楚他們爲什麼需要等待。
2. 在等待的過程中，給孩子一些方法去分散他的注意力。關於自控力的很多研究表明，自控力並不完全是考驗孩子的意志力，孩子不需要面對誘惑乾等着，或者硬生生的控制自己。而是做點其他的事情，比如唱首歌，講個故事，讓等待不那麼難熬。
3. 如果孩子表現的很痛苦和糾結，請肯定他的感受。我常常會跟兒子說：“媽媽知道你馬上就想做這件事，你肯定很不好過。你要不要做點其他的事兒呢。”兒子有時會問我，那我可以只是看看它，或者摸摸它嗎？”我會說，“那我們看一下就去做其他事好不好，如果你一直看着，會更難受的。”在這個過程中，我承認了孩子的渴望是正常的，而不是表現的好像他如果忍不住，就不是好孩子。這對孩子來說特別重要。
我非常喜歡一位研究自控力的專家說的話：“人類的目標是儘可能的放輕鬆，並且在必要的時候，能夠好好控制自己。”
作爲家長，我們花了太多時間教孩子去控制自己的各種需求。然而我們很容易就忘記了，教孩子“放輕鬆”是同樣重要的事情。
如果我是棉花糖實驗的研究人員，我希望當我回到屋子裏告訴孩子們“現在可以吃糖了”的時候，他們可以非常開心、毫無拘束的享受棉花糖。我希望孩子們經過等待，可以完全沉浸到吃棉花糖的喜悅中。
但還有一種可能性，孩子們看起來很好的完成了等待的任務，但當我回到房間裏，他們因爲過度控制而焦慮。沒有辦法再安心而愉快的享受他們應得的糖果。我相信我們都不願意看到這樣的一種結果。
所以，關鍵並不在於等待或者控制自己，而在於孩子們在“控制”這件事上，是靈活的——當需要控制的時候，可以控制，同時，無需控制的時候也能完全放鬆下來。
如果你發現孩子過度控制了，對自己過於苛刻，甚至會焦慮。那麼你要做的就是幫助他們學着放輕鬆，去享受他們應該享受的東西。況且，孩子們只有需要得到了充分的滿足，覺得安全，才能學會更好的控制自己。這絕對跟教給孩子自控力是同樣重要的。
在我家，我最愛的一個家庭傳統就是每個人過生日的時候，一睜開眼，所有家人都唱着生日歌，捧着蛋糕和禮物來慶祝。本來過生日就應該好好的享受，爲什麼還要孩子等來等去呢。
一般說來，大腦中跟自控力相關的系統在3歲左右纔開始形成，3-5歲間會發展的很快，但從5歲開始這個區域的發展會慢下來，直到青春期，當大腦經歷二次的爆發式發育時，孩子們會發展出更高水平的自控力，並在未來的成年歲月中不斷的完善。
所以，隨着孩子漸漸長大，孩子的自控力會越來越好。有時候你會覺得他很久都沒怎麼進步了，那是正常的。等孩子們再大一些就會好了。
拿我兒子爲例，他現在正好3歲，是個充滿決心壯志滿滿的孩子，但他在失敗時也會表現的無比沮喪。比如在用樂高拼火車的時候，如果拼的不夠好，他就會大喊大叫，非常生氣。好的是，他並不會放棄。但我這個當媽的，自然希望他既有堅定的目標，又學會在挫敗的時候不那麼情緒失控。
我試了很多方法緩解他的情緒失控問題，比如吃些喜歡的零食，再繼續去拼火車。比如教他深呼吸，學會平靜下來。這個過程沒那麼簡單，但我都會耐心的幫助他。因爲我知道對於3歲的他來說，大腦的自控能力剛開始發育，需要一個過程。他做的越來越好了，我也相信隨着年齡增長，他更會自己去處理負面情緒。
一個自控力發展的比較好的孩子能夠在一堆選擇中，做出合理的決定。或者是面對非常多的可能性，能做出可行的計劃。所以培養孩子的自控力，我們培養的是孩子今後處理問題的能力，能夠從混亂中找出秩序，同時不被紛繁複雜的事物分心。
那家長要怎麼做，才能讓孩子有這樣的能力呢。曾經有個教授跟我說，“不要以爲孩子年紀小，就沒有能力做選擇。再小的孩子都可以自己做一些選擇。比如，是吃胡蘿蔔還是豌豆，你看看他們最不會把什麼吐出來就知道了。”
在孩子的成長中，我們一定要給他們各種各樣自己做選擇的機會——“你是想去操場玩還是在小區裏玩？”“你想要牛奶還是水？”“你今天穿哪雙鞋子？”
年紀比較小的孩子，給他們有限的選擇，比如二選一。等他們漸漸大了，給他們更多的選項和更大的選擇權。比如幾點寫作業，做日程表等等——“早上我們要呆在家裏，你說我們先做什麼，再做什麼呢，再做什麼呢。”
我姑媽有次帶他的兩個兒子（10歲左右）去紐約度假，她說讓孩子們自己去做旅行計劃。他們做好計劃之後，我姑媽給他們一張地鐵路線圖，再讓他們去安排路線。諸如此類的事情都可以幫助孩子發展自己的思維能力，自我控制和管理能力也在這個過程中發展起來了。
只要是讓孩子們去控制某樣東西的遊戲都可以發展孩子的自控力。比如，吹口哨。慢一點還是快一點，大點聲還是小點聲，都需要孩子們控制。或者是木頭人遊戲，學機器人跳舞，紅燈綠燈小白燈。等等。這些遊戲都很有趣。
對孩子來說，遊戲往往是最好的學習方式。在看起來最鬆散的遊戲中，他們反而學會了自控。而對於家長來說，有時候我們太想幫孩子們趕緊學會自控了，反而越急越沒有效果，不如跟孩子們玩玩遊戲，不失爲更好的辦法呢。
