爲什麼保羅會對他的老師產生如此大的反應？他又爲什麼對於吵鬧的環境如此反感？
在行爲主義看來，當環境刺激使學生的反應發生相對持久和可觀察的變化之時，學習也就發生了。比如，當老師點名時，學生會自動回答“到”。
行爲主義者根據刺激對學習者反應的影響，劃分出三類不同的刺激，即誘發刺激、後果及前因。
誘發刺激
誘發刺激，是緊挨着反應之前、並能自動引發或產生反應的可觀察的環境事件。比如，一名出色的拳擊手，當有人對他做出出拳動作時，他會自動地防衛，雖然這個人並非真的想襲擊他，但他的出拳就是誘發刺激。
後果
後果，是緊挨着反應之後立即出現的刺激，它會影響反應的再次發生或減少的可能性。比如，一個普通人被人打中腹部，會下意識彎腰；而專業的散打運動員，經過打擊訓練，則不會如此反應。
前因
前因，是先於反應的刺激，它會提示學習者，如果他們要得到強化或避免懲罰而應該做出的某些反應方式。
比如，吵鬧的學生在聽到老師授課停止並沉默時，他們知道如果繼續這樣，可能會被老師懲罰，因此安靜下來。老師的沉默就是提示學生安靜的前因。
保羅之所以對男老師產生那樣的反應，並非他的主觀意願，而是因爲他曾受到過刺激。
他的父親過去常虐待他，以前老是對他和他的母親拳腳相加，咆哮大罵，所以保羅很不喜歡吵鬧的環境。
雖然，他現在已經離開那個家，但由於過去的刺激，使他對其他男性也感到很害怕，尤其是對身體特徵或行爲舉止與自己的父親相像的男人。
顯然，保羅反應是由於父親行爲的誘發刺激，致使他出現縮成一團甚至渾身發抖，以及討厭吵鬧的反應，而由於持續受到這樣的刺激，後果就是他對父親的行爲感到害怕。
而且這樣的後果被泛化了，他對其他男性也會產生這樣的反應。那麼，如何才能讓這樣的反應消失呢？
保羅的母親曾建議讓女老師來教保羅，但學校的老師拒絕了她的建議，因爲他們認爲這樣並不能幫助保羅解決這一問題。
保羅反應的前因是因爲父親的粗暴行爲，並泛化到其他男性，只有讓保羅意識到，不是所有的男人都是暴力的，才能真正解決問題。
因此，保羅的男老師偶爾會和保羅共進午餐，或休息時一起出去玩；還會根據他的喜好，把一些內容融入到課堂裏；對於保羅好的表現和對班級的貢獻，給予表揚；會通過運動或其他活動，讓保羅與成年男性逐漸建立良好的關係。
