你是否曾爲自己理應得到道歉，實際卻沒有而感到難過呢？你是否曾經覺得道歉這兩個字很難說出口呢？你的這些經歷都說明了道歉有多麼重要。在所有的文化環境中，都存在“道歉”，而且，每種文化下的道歉，都有許多共同點。
你是否曾爲自己理應得到道歉，實際卻沒有而感到難過呢？你是否曾經覺得道歉這兩個字很難說出口呢？
你的這些經歷都說明了道歉有多麼重要。在所有的文化環境中，都存在“道歉”，而且，每種文化下的道歉，都有許多共同點。
在成年人之間，道歉在許多方面都很有幫助：道歉可以減少報復；道歉可以讓人寬恕，使人同情做錯事的人；道歉可以重建信任。此外，真誠的道歉能快速降低血壓，尤其對於那些易怒的人更有裨益。
那麼，兒童是如何看待和理解道歉的呢？孩子做錯了事，我們應該要求孩子道歉嗎？我們做錯了事兒，給孩子道歉是必要的嗎？
兒童是如何理解道歉的？
研究表明，四歲的兒童已經能夠理解道歉的情感意義。例如，他們明白，道歉能讓不開心的人變得開心。學齡前兒童也懂得因爲做錯事而道歉的人更爲可愛，更適合交往與合作。
最近有研究測試了道歉對兒童的實際影響。在其中一項研究中，一組4－7歲的孩子得到了一個拒絕分享的孩子的道歉，而另一組孩子沒有得到道歉。得到道歉的孩子感覺較好，並且認爲那位曾拒絕分享的孩子，是友善的，並且他感到了懊悔。
在另一項研究中，孩子們將會面臨一個更加令人沮喪的情況：有一個人打翻了6－7歲的孩子們搭的一座塔。一些孩子得到了道歉，另一些則沒有。在這種情況下，自發的道歉並沒有改善兒童沮喪的感覺。然而，道歉仍然產生了影響。相對於那些沒有得到道歉的孩子，得到了道歉的孩子們更願意與打翻了塔的人分享他們的貼紙。
這一發現表明，得到道歉會讓孩子變得寬容，即使這件事所引起的悲傷會持續一段時間，這也是可以理解的。值得注意的是，當其他人表示願意幫助他們把塔再搭起來的時候，孩子們會感覺更好。換句話說，對於孩子來說，懊悔的話語和重建的行爲都會產生積極影響。
這樣看來，就算是大人做錯了事兒，放下所謂的面子給孩子道歉是有積極意義的。
該要求孩子道歉嗎？
我們已經知道了，道歉對於孩子來說是有意義的，但是，如果孩子做錯了，父母是否應該要求孩子道歉呢？
有人反對孩子道歉，而這種觀點基於一種錯誤的認識，即年幼的孩子在社交上的理解有限。事實上，年幼的孩子們已經能夠理解他人的很多想法。
關於父母什麼時候以及爲什麼要求孩子道歉還沒有得到系統性的研究。爲了深入瞭解這一問題，我最近與馬里蘭大學的同事盧智瑛（Jee Young Noh）和邁克爾·裏佐（Michael Rizzo）以及哈佛大學的保羅·哈里斯（Paul Harris）進行了研究。
我們調查了483位3－10歲孩子的父母。大多數爲母親，也有相當一部分爲父親。我們通過在線育兒討論組挑選了這些父母，他們來自美國各地的社區。討論組裏的家長對於育兒有着各種觀點。
爲了考慮到父母可能想要展示自己最好的一面的可能性，我們對每個家長採取了“社會期望偏差”（social desirability bias）的方法。根據這種偏差所產生的影響，我們對統計進行了糾正，最後得出了報告的結果。
首先，我們要求父母想象一下，他們會把孩子所做的什麼行爲視爲“逾矩”（transgressions）。然後，我們會詢問他們，在每種情況下中他們要求孩子道歉的可能性究竟有多大。我們還會讓父母們對於孩子學會在各種情況下道歉的重要性打分。最後，我們會詢問父母他們平時育兒所採用的方法。
96%的父母都認爲，如果孩子故意惹惱別人的話，學會道歉非常重要；88%的人認爲即使不是故意惹惱別人的情況下，孩子學會道歉也很重要。
不過，仍有5%的受訪家長認爲道歉只是些空話，但我們也有必要提醒這些父母，不要求孩子道歉，也要根據情況小心處理：孩子故意或並非故意的“道德逾矩”（moral transgressions）行爲需要道歉，道德逾矩行爲包括公正和權利方面的逾越，如偷竊或傷害他人。孩子在社會慣例方面的逾矩行爲（例如，打破遊戲規則，打斷談話），道歉相對不那麼重要。
道歉是修補裂痕的一種方式
值得注意的是，當孩子故意或者並非故意惹惱別人後，父母最有可能會要求孩子道歉。
這表明對於許多家長而言，要求孩子道歉的重點在於解決孩子社交上的過失。我們的數據表明，父母會用道歉來教育孩子如何處理困難的社交狀況，不管其潛在的意圖是什麼。
例如，88%的家長表示，如果他們的孩子不小心弄壞了同伴的玩具的話（在孩子沒有主動道歉的情況下），他們通常會要求孩子道歉。
事實上，如果孩子不小心造成的事故涉及到了其他的孩子（而非家長自身受到孩子的傷害），父母尤其會要求孩子道歉。當孩子的同伴作爲受害者時，父母很可能認爲道歉能夠快速修補潛在的人際紛爭，否則紛爭或將持續。
事實上，在道德逾矩行爲方面，父母要求孩子道歉，可以幫助兒童學會承擔責任。此外，要求孩子道歉增進他們的共情能力，避免對他人的傷害，解決混亂狀況。
然而，並非所有的父母都認爲要求道歉是重要的。有一部分父母則相對寬容：給予孩子溫暖和關懷，但不過分用紀律管束孩子或期望孩子有成熟的行爲。
何時要求道歉
總體而言，根據我們研究，大多數父母認爲道歉對於兒童的生活非常重要。上文所述的兒童發展研究表明，許多兒童也認同這一觀點。
那麼在要求孩子道歉方面，哪些方法是有效的？哪些又是無效的呢？我認爲，父母應該考慮的是，孩子是否會心甘情願和真誠的道歉。最近完成的一項研究對原因有了進一步闡釋。
在這項目前正在審查研究中，我們向4－9歲的孩子詢問，以此來評估兩種家長要求道歉的方式。一種是希望孩子能自願向受害者道歉；另一種是家長強制孩子向受害者道歉 （“你必須說你很抱歉！”）。
我們發現90%的孩子都認爲“自願”道歉的感覺更好。只有20%的兒童能夠接受被要求道歉。
所以，儘管父母們認爲要求孩子道歉是有好處的，但是如果孩子還未準備好道歉或者並非心懷懊悔之情就強迫孩子道歉，則是應該避免的。大多數孩子都不認爲被迫的道歉是有效的。
因此，在這種情況下，與其強迫一個抗拒的孩子去道歉，不如讓自己平靜下來，試着增強孩子的同情心，或者進行彌補性的干預措施。當然，彌補性的措施往往會促使孩子心甘情願地道歉。
最後，認爲道歉只是空話，小孩子只是在鸚鵡學舌的看法也不可取。請別忘了，我們在許多儀式上都有腳本式的語言交流，比如兩個相愛的人在婚禮上或結婚儀式上說出“我願意”——承載着深厚的文化含義和個人情感，道歉也一樣。教育小孩子去道歉，其實是教他們如何成爲一名關心他人和受人喜愛的社會成員。
