有一個魯國人扛着一根長長的竹竿進城去賣。當他走到城門口時便犯愁了，因爲他想不出用什麼辦法將竹竿扛進城去。把竹竿豎起來進城門吧，竹竿比城門高出一截;把竹竿橫起來拿着走吧，竹竿比城門又寬出一截。他橫着、豎着比劃了半天，搞得滿頭大汗，就是進不了城門。
這時，一個老頭經過城門。他看見那人愁眉苦臉的樣子，非常自信地走過去對他說：“我雖然不是什麼聖人，但一生經歷的事情比你多。既然是竹竿長、城門小，你爲什麼不把竹竿從中間截成兩段呢?那樣不就變成竹竿短、城門大，可以毫不費力地進城了嗎?”
拿竹竿的人聽了非常高興，說：“太好了。”
於是他找來鋸子，將竹竿鋸成兩段，然後進了城門。
可是，這個賣竹竿的人在城裏轉了一天，竹竿就是賣不出去。因爲他沒想到，鋸短的竹竿雖然是扛進了城，但是由於其用途不大，無人問津，所以幾乎成了廢品。
人的思考能力也是自己的優勢，因爲人會辨別會論證，所以更容易看清事情的真相。但錯誤的思考方向卻會影響事情的走向，就像故事裏賣竹竿的人一般，最後竹竿進城了卻不能賣出去了。
