反式脂肪酸是相對「順式」脂肪酸而言，順式脂肪酸是不飽和脂肪酸的一種，在植物油中比較多，但是結構比較不穩定、容易壞掉。
所以當初爲了用植物油取代動物油，就研發了「氫化」作用，讓植物油變得穩定、可以凝固，方便按照動物油的使用方式，拿來塗麪包、高溫油炸等，但沒有完全氫化的油就成爲反式脂肪。
上述提到，反式脂肪酸屬於植物油，但其實在牛油/牛奶、羊油/羊奶等反芻類動物的油跟奶中，也含有微量的反式脂肪酸。因爲牛跟羊胃中的微生物會分解吃進去的草、形成反式脂肪酸，不過數量比人工製造的少很多。 所以總體來說，在可以凝固、可以高溫油炸的不飽和植物油中，還有牛、羊製成的動物油跟奶中，都含有反式脂肪酸。
油炸物：只要是使用可高溫油炸的植物油，幾乎都有反式脂肪。如薯條、雞排、鹽酥雞、油條、炸臭豆腐、炸春捲、甜甜圈、洋芋片等。
糕點類：因爲高溫烘烤也必須是穩定的植物油，再加上需要容易凝固的油脂，所以糕點類基本上都含有反式脂肪。如市面上的餅乾、蛋糕、麪包，或是麪包店現烤現做的餅乾、蛋糕、麪包，無論是甜或是鹹，通常反式脂肪的量都不少，像是菠蘿麪包、奶油麪包、紅豆麪包等。
酥皮類：酥皮類的食物也算是糕點類的一種，但要特別拉出來講，因爲「越硬的植物油，反式脂肪的量越多」，所以酥皮類的反式脂肪是比糕點類多很多的，像是蛋塔、水果派等各種派、叉燒酥餅、蘿蔔酥餅等酥餅類的食物、披薩、太陽餅、老婆餅、奶油酥餅。
奶油類：前面有提到，奶類中也含有反式脂肪，如果製程中再加上其他的油脂，反式脂肪的量就更難控制了，像是奶油、奶精、花生醬，還有西餐的焗烤、濃湯。
其他類：像是爆米花、糖果類如牛軋糖等。
1. 購買食品時，請先查看食品標籤上標示的反式脂肪含量，但即使標記爲0克，也不代表完全沒有反式脂肪，因爲根據衛福部食藥署目前的規定，每100公克(固體或半固體)或每100毫升(液體)食品，所含反式脂肪量不超過0.3公克，就可以標示爲0。因此不妨查看成分內容欄，避開含有「氫化 Hydrogenated」、「部分氫化油 Partially Hydrogenated oil」、「植物乳化油 Vegetable shortening」等內容物的商品。
2. 肉類選擇上，一般新鮮的肉類食材來源，皆可避開不健康的反式脂肪，飲食指南(Dietary Guidelines)建議，每週至少2次以海鮮如鮭魚和鯖魚等，取代紅肉，可以獲得健康的ω-3脂肪酸，並且將分量控制在113~170公克左右，重點是烹調方式，請以清炒、烘烤方式取代油炸。一般肉類請選擇瘦肉和去皮的家禽。
3. 儘量攝取單元不飽和脂肪(如堅果)和多元不飽和脂肪(例如大豆油、葡萄籽油、葵花油、魚油等)的油，來代替飽和脂肪含量高的食物(如動物性油脂、棕櫚油與椰子油等)，也要避開廉價的人造奶油。
