之所以紅酒需要醒酒是因爲葡萄酒是有生命的，酒中單寧在開瓶前氧化程度是很低的，酒香味封在酒裏，喝起來酸澀，果香味淡。醒酒的目的是讓葡萄酒透透氣，吸收氧氣，充分的氧化，釋放迷人的香氣，降低澀味，使酒的口感柔和、醇厚。同時也可過濾一些年份酒的濾沉澱物。
對於陳年葡萄酒來說，由於單寧和色素會在漫長的陳年歲月形成沉澱物，倒在杯中既有礙觀瞻，又會產生些許苦澀。所以開瓶之後，原則上應該把酒平穩而緩慢地注入潷酒器，把沉澱物留在瓶底。這個過程即醒酒(Decanting)，俗稱“換瓶”。 葡萄酒在開瓶前，都是在“沉睡”狀態中。如同《睡美人》這個經典的美麗童話一般，需要有王子的輕輕一吻才能喚醒美麗的公主。葡萄酒也一樣，在飲用前需要喚醒它們——這個動作，即叫做“醒酒”。
除了舊世界經典產區所產的紅葡萄酒需要醒酒外，一些白葡萄酒也是需要醒酒的，如有一定酒齡的雷司令葡萄酒，里奧哈白葡萄酒和年輕的霞多麗葡萄酒，經醒酒後，它們能發展得更好。
1、清潔和乾燥
把葡萄酒倒入醒酒器之前，要確保醒酒器清潔而乾燥，因爲醒酒器的水分會沖淡酒的味道，醒酒器裏面的灰塵會影響酒的風味。
2、檢查葡萄酒是否有雜質
陳年老酒的瓶底常常有沉澱物(如文章來源於佳釀網果酒是水平衡放的，沉澱物就會聚集在酒瓶的一側)。如果沉澱物太多，就提前把酒瓶豎直放置一天左右，以使這些沉澱物沉至瓶底。
3、開瓶
如果瓶塞已經變得鬆軟易碎，這時，不要試圖將它拔出來，而是要將它推到瓶中。去除錫箔瓶帽，用溼布或溼紙巾清潔瓶頸和瓶口。
4、慢慢倒酒
將酒慢慢地、均勻地倒入醒酒器。酒中有沉澱物的話，選擇將酒瓶置於一處光源的上方，以便能夠看清沉澱物的多少;當瓶頸出開始出現明顯的沉澱物時，就停止倒酒。如果酒中有瓶塞碎片，將一片粗棉布或細密的過濾網置於醒酒器口上即可達到過濾效果。
5、把酒靜置一小段時間
飲用之前，將酒靜置於醒酒器中大約半小時。如果酒的溫度過高，將醒酒器短暫地置於冰箱之中。記住，大多數紅葡萄酒應該在涼爽的室溫下飲用，該溫度大概比人們普遍適應的溫度低10度(華氏溫度)左右。達到適宜的溫度後，就可以直接把酒從醒酒器倒入酒杯。
1、價格偏貴的酒，如1000元以上的，則需視年份判斷酒的成熟度，從而確定醒酒的時間，一般醒酒時間從十幾分鍾至三四個小時不等。
2、飲用未到成熟期的紅葡萄酒單寧較重，會感到舌頭髮澀，口感粗糙強烈，最好倒進醒酒器裏醒上1—2小時，讓它與空氣充分、完全接觸來氧化酒液和柔化單寧，釋放更多原本封閉的香氣，使其達到最佳狀態。
2、應該醒酒的葡萄酒是年輕的、緊緻的、酒體豐滿的、帶有厚重單寧結構的酒，它們會從醒酒中獲益。這些酒在價格上更貴一點，因爲它們具有龐大的結構和陳年能力。
3、其他需要醒酒的是那些更成熟的葡萄酒;一般說來是經過五年以上熟化，可能有沉澱物生成的葡萄酒，但一定不是很陳年，到了生命末期的紅葡萄酒。一些成熟而酒體較輕的葡萄酒，最好也不要進行醒酒。
4、如果你覺得一款酒體豐滿的白葡萄酒喝起來味道有點平淡或是沒有表現出它的最好口感，你也需要對它進行醒酒，在氧氣沒有了之後，葡萄酒會產生奇怪的氣味。如果在醒酒之後口感變得更糟糕，那麼說明這款酒可能已經被軟木塞污染了。
