很多人認爲水腫是因爲水喝多造成的，實際上水腫是由於是水分無法順利排出體外所致，所以水腫是反應身體機能出了問題，或是有潛在疾病所產生的一種症狀，其常見原因可以歸納爲以下五種。
疾病所造成
肝硬化、心臟衰竭，還有腎臟病患，因爲身體機能的衰煺導致水分無法順利排出，造成水腫。這些患有嚴重疾病的人，一定要遵照醫生的指示嚴格控制水分的攝取;也有人因爲吃藥引起水腫，通常停藥後就沒事了。另外，如果只有單腳水腫，要注意是不是深層靜脈栓塞、蜂窩性組織炎、淋巴阻塞，或是痛風等疾病，倘若有這些狀況突然出現，一定要儘快就醫，以免影響病情。
飲食的影響
上班族經常外食，常會誤入高鈉的陷阱，例如重口味的食物鹽分偏多，醃漬的肉類、罐頭、醬菜、調味料-像是番茄醬、沙拉醬等，都是高鈉食品，一旦吃下肚，身體爲了使鈉離子的濃度維持恆定，會讓水分滯留在體內，因此造成水腫。而甜點、飲料這些含有高糖分的食物，會導致胰島素急速分泌，同樣也是體內鈉離子失衡的兇手之一，後果是造成下半身水腫。
週期性水腫
女性在排卵後到月經前這一段時間，通常會有周期性的水腫，這是因爲體內黃體素濃度提高所致。另外像是服用避孕藥、注射排卵藥，這些荷爾蒙類的藥物，也有可能引發水腫。同時這也破解月經後會瘦得比較快的錯誤印象，因爲減下來的體重，就是月經前滯留在體內的水分。
體質的問題
從中醫的角度來看，五臟六腑出現問題都有可能產生水腫，尤其是脾氣虛和腎氣虛體質的人。吃東西不規律、有一餐沒一餐的，正餐不吃卻又喜歡喝冷飲的，就有可能變成脾虛體質。而腎氣虛的人，通常是勞累過度、晚睡、熬夜或是久病、重病所造成。體質有問題者，就算正常喝水，也有可能會水腫，所以一定要把不良的飲食與生活習慣改掉，把體質調理好，才能夠避免水腫的發生。
水喝得不夠
最後一個原因，也是很多人感到困惑的，那就是喝水量的問題。我們需要喝水，是爲了讓體內細胞正常工作，補充每天呼吸、流汗和尿液所排出的水分，再加上體內很多化學反應，都是以水當作介質來進行的，因此水要喝夠，身體纔會健康。
有人說都水腫成這個樣子了還要多喝水?這又要開始講故事了。幾千幾百萬年前的原始時代，當人類還住在山洞裏的時候，沒有像現在這麼方便，水龍頭一打開就有水可以喝;要喝水可能要等下雨，或是走到很遠的地方去取水，以致常常處於缺水的狀態。所以身體演化出一種自我保護的模式，就是在喝水量不夠的時候，會啓動存水的機制，讓水分儘量保存在體內不要隨便消耗掉，因此水喝的不夠多，反而會產生水腫的現象喔。
