關於鯡魚罐頭到底有多臭這個問題要因人而異，其臭味相當於納豆的200倍，我國的臭豆腐與之相比自然也是小巫見大巫了。
有網友戲稱打開鯡魚罐頭的瞬間覺得來到了菜場魚灘頭，腥味隔着鐵罐往外冒，裏面大概躺着一條千年魚糉子等着我打開，讓它出來禍害人間!還有網友表示鯡魚罐頭前調超級臭屁味兒;中調好似掉進了榴蓮堆兒(一屋子堆滿榴蓮那種);後調榴蓮混雜着臭豆腐味兒。
據說瑞典政府也規定不許在住宅區內開啓鯡魚罐頭，一些航空公司如英國航空、法國航空在2006年4月皆明令禁止攜帶鯡魚罐頭上機，其中瑞典當地的斯德哥爾摩-阿蘭達機場也被要求停止銷售鹽醃鯡魚。但多數瑞典人認爲此規範過於獨斷，以及對鹽醃鯡魚罐頭反應過度。
鯡魚罐頭的一味主要來自於發酵時所產生的稱爲“Haloanaerobium”的厭氧細菌，該菌種在發酵過程中除了會製造出二氧化碳外，另包括其它帶有異味的化學物質如乙酸、丙酸、丁酸及硫化氫等。成品瑞典鯡魚氣味極爲濃烈，其中包括丙酸的刺激性氣味，硫化氫的臭雞蛋氣味，丁酸的腐臭油脂味及乙酸的醋味。日本NHK]曾以儀器測量鹽醃鯡魚異味的數值，之後其測量結果高達8070Au，而同樣帶有強烈氣味的臭豆腐僅爲420Au。
臭鯡魚的傳統吃法是包在“薄面包”三明治(klämma)中食用。將麪包塗上黃油，放上去除了內臟的鯡魚以及杏仁狀的土豆(mandelpotatis)切片和剁碎的洋蔥，把它摺疊起來，用手拿着吃。
土豆和洋蔥的輕微甜味可以完美地抵消臭鯡魚刺激、濃烈的口感。在北方地區，除了普通的黃油，人們還會用由羊奶(getmessmör)製成的柔軟乳清乾酪來塗抹麪包。
