睡眠是大腦皮層的生理性保護性抑制，是恢復人體精神和體力的必要條件。新生兒期由於大腦皮層興奮性低，神經活動過程弱，外界的一切刺激對他來說都是過強的，因此易疲勞，導致大腦皮層興奮性低下而進入睡眠狀態。
睡眠與健康
睡眠是大腦皮層的生理性保護性抑制，是恢復人體精神和體力的必要條件。新生兒期由於大腦皮層興奮性低，神經活動過程弱，外界的一切刺激對他來說都是過強的，因此易疲勞，導致大腦皮層興奮性低下而進入睡眠狀態。所以新生兒期幾乎所有時間都在睡眠。此後，隨着大腦皮層的發育，小兒的睡眠時間逐漸縮短。
科學研究發現腦細胞的發育完善過程，主要在睡眠中進行，睡眠有利於腦細胞的發育，對提高兒童的智力，促進兒童思維能力發展是很重要的。此外，兒童身高的增長受腦垂體分泌的生長激素的控制，當人在覺醒狀態下，生長激素分泌減少，在睡眠時，生長激素分泌明顯升高，因此，充分的睡眠還能促進兒童身高的增長。
睡眠對小嬰兒的健康成長和智力的正常發育是極爲重要的。睡眠不足，嬰兒會煩躁不安，食慾不振，以致影響體重的增長，而且還可能造成抵抗疾病的能力下降而易生病。
仔細地觀察幼兒的睡眠狀態，便能瞭解孩子的身體是否健康。健康的孩子入睡後安靜，呼吸輕而均勻，頭部略有汗，時而出現微笑的表情；如嬰兒睡眠不安，時而哭鬧亂動，睡後易醒或皮膚乾燥發燙，呼吸急促，脈率加快，搖頭、抓耳，父母應帶嬰兒去醫院，請醫生檢查一下，並給予適當治療。
