現在，大部分轎車都可做到爲車上的每一位乘員提供全面的安全系統。但是，這裏指的每個人不包括未出生的嬰兒。研究人員對撞車事故中胎兒所蒙受的傷害卻幾乎一無所知。爲了掌握這方面的知識，Volvo汽車公司已製作出世界上第一臺計算機模型，可作爲孕婦模型應用於汽車的撞擊試驗中。
在Volvo汽車公司安全試驗中心工作的生物機械工程師勞拉·薩克雷是這個模型的開發者，她說：“現在，我們的研究工作已可覆蓋生命週期的整個過程。這個人體模型的一個最大的優點，是我們可將母親和胎兒的體積根據需要任意擴大或縮小，以便於研究工作的開展。這個虛擬人體模型模仿一位離臨產期不遠的孕婦，因爲這時的胎兒在車禍中蒙受的傷害最嚴重。該人體模型於2002年就已製作完成。”
薩克雷接着說：“從那時起我就一直在正面撞擊試驗用它來進行模擬試驗。這項試驗的宗旨，是瞭解在模擬的交通事故中，虛擬的未來母親及其胎兒會在多大程度上受到安全帶和安全氣囊的傷害。該計算機模型可用來詳細記錄安全帶的移動過程，安全帶及安全氣囊對子宮、胎盤和胎兒的影響、胎兒如何進行相對於其母體的運動等信息。該模型還可用來試驗新的座椅和其他安全系統的設計。”
“我深信三點式安全帶存在着有待進一步改進的餘地，可以使它變得更加舒適，發揮更大的保護作用，”薩克雷說。
目前，許多孕婦都擔心，一旦發生車禍，安全帶是否會傷害她們的胎兒。不過研究人員還是建議她們堅持繫上安全帶。
“目前，安全帶仍然是保護孕婦和她們胎兒的最佳方式。不過，系安全帶的方式必須正確。應該系在兩個乳房之間，並儘量靠近臀部的下方。安全帶的下端不得系在孕婦的肚子上，因爲這樣會傷害胎兒。”薩克雷建議。
在發生車禍時，孕婦的胸腔和骨盆都會受到安全帶的壓迫，但是她的腹部仍可自由地活動，其活動方向取決於撞擊時所產生的特定衝擊力的方向。由於胎兒可在母體內自由浮動，因此往往會產生兩大類型傷害。較爲普遍發生的一種傷害是胎盤部分地或全部地脫離，這意味着胎兒無法獲得足夠氧氣。較少發生的一種情況是胎兒的頭部因撞擊在母親骨盆的骨頭上而受傷。薩克雷解釋說：“我們之所以認爲胎盤可能脫離原位，是因爲雖然子宮比較富有彈性，因此在加速度作用下可以改變其形狀，但是胎盤卻不具備同樣的彈性。人們都是這麼認爲的，但是我們尚無法證實。這就是爲什麼這個模型如此重要。我們必須掌握更多情況，才能以最佳方式保護胎兒的安全。”
