安撫奶嘴幾乎是每一個小嬰兒必備的用品，大約有80%的小嬰兒，至少持續使用過幾個月以上。然而安撫奶嘴究竟對孩子是好處多?還是壞處多?始終是一個引人爭論的問題。讓我們從正反兩面探討安撫奶嘴的功與過，解開爸媽對它的矛盾情結。
小寶寶爲何愛吃奶嘴?
小嬰兒對安撫奶嘴的情結，應該追溯到子宮內的胎兒期。吸吮反射，是哺乳類動物求生的本能，胎兒在羊水裏無所事事，就會吸吮自己的大拇指自娛，所以手指是先天配備的第一個安撫奶嘴，有的胎兒或嬰兒還不一定慣用大拇指，而對其他手指有偏好呢!
這個小把戲的意義，不只是自我滿足口欲，其實更重要的是胎兒在進行「野外求生」的課程，如果沒有充份演練，技不如同胞，以多胞胎的哺乳類動物，如豬隻爲例，肯定會遭到淘汰出局，無法存活。所以，嬰兒持續需要滿足吸吮反射，纔會有安全感。
安撫奶嘴有何好處?
安撫奶嘴，對孩子確實是有正面的作用，只要看孩子想睡而煩躁不安時，塞入奶嘴就安靜下來微笑入睡，任何照顧者，都要爲安撫奶嘴鼓掌。
提倡奶嘴的學術論文，歸結奶嘴的好處包括：清洗容易、滿足口欲、增加安全感，甚至有研究指出，安撫奶嘴可以降低嬰兒猝死症的發生率。
專家爲何反對使用安撫奶嘴?
既然安撫奶嘴好用，爲什麼反對聲浪未曾平息呢?問題出在使用的時間不宜太長。嬰兒吸吮的生理需求，在出生至六個月大的這段時間最強，此時依賴奶嘴可以理解。
但是如果家長或小寶寶習以爲常，讓奶嘴一路伴着寶寶長大，就可能造成負面的影響了。根據學術論文歸納出的奶嘴壞處包括：增加口腔內念珠菌感染、促進齲齒細菌滋長、長期使用造成咬合不正、提高中耳炎的發生率等。
給父母的貼心話
由這些具體的建議看來，安撫奶嘴用得早，不如用得巧，把握它的適用年齡可以作爲照顧孩子的好幫手。但是，也不要忘了，當孩子成長，它的階段性任務完成後，記得讓奶嘴功成身退哦!
